Ces dernières années, la photothérapie par lumière rouge est devenue beaucoup plus populaire en tant que routine de bien-être quotidienne.
Elle est utilisée dans diverses applications, notamment pour les soins de la peau, la gestion de la douleur chronique, l’amélioration du sommeil, la lutte contre les effets du vieillissement, la perte de cheveux, et bien plus encore.
Dans cet article, nous abordons certains des principaux développements historiques de la photothérapie par lumière rouge.
Ce n’est qu’avec la découverte de longueurs d’onde spécifiques de la lumière et le développement de l’optique que la photothérapie a commencé à évoluer vers ce que nous connaissons aujourd’hui.
La photothérapie naturelle à travers les âges
Historiquement, l’utilisation de la lumière naturelle du soleil à des fins thérapeutiques a été appelée hilothérapie. Ce terme est dérivé du mot grec « elios », qui signifie « soleil ».
La photothérapie était utilisée depuis des milliers d’années dans le monde entier à des fins médicales et psychologiques par des guérisseurs de l’Antiquité, qui savaient que le soleil pouvait guérir.
En 1666, l’« annus mirabilis », ou année miraculeuse, a été marquée par les expériences scientifiques d’Isaac Newton sur les prismes et la lumière, qui ont conduit à des avancées dans la compréhension des propriétés de la lumière.
Newton a mené des expériences avec la lumière du soleil et des prismes, démontrant que la lumière blanche pure se composait de sept couleurs visibles, décrites comme le spectre lumineux. Ses travaux de 1666 ont conduit à la publication, en 1704, de son deuxième ouvrage majeur consacré à l’optique.
L’avènement de la technologie de la lumière
En 1879, Thomas Edison a inventé la première ampoule électrique pratique, ouvrant la voie à la photothérapie, qui reposait auparavant sur la lumière du soleil.
Une autre avancée a été reconnue lorsque Niels Ryberg Finsen a remporté le prix Nobel pour la découverte scientifique des propriétés thérapeutiques de la lumière.
En 1893, le médecin danois Finsen a utilisé pour la première fois la thérapie par rayons ultraviolets à l’aide de sources lumineuses artificielles plutôt que du soleil. Il s’agissait de la première utilisation de longueurs d’onde isolées de la lumière à des fins thérapeutiques.
Finsen avait développé la maladie de Pick, une grave affection neurodégénérative. Il a constaté que l’exposition au soleil atténuait ses symptômes, ce qui a éveillé son intérêt pour les propriétés thérapeutiques de la lumière. Il a obtenu de bons résultats dans le traitement de la variole et du lupus vulgaire, une forme de tuberculose.
Finsen a reçu le prix Nobel de médecine en 1903 pour avoir utilisé la lumière afin de traiter la tuberculose (avec des rayons UV) et les cicatrices de variole (avec de la lumière rouge). Bien que ces premiers traitements par la lumière aient été laborieux, le Dr Finsen ne pouvant traiter qu’une zone de 2 cm à la fois et les séances durant plusieurs heures chaque jour, ils ont néanmoins permis de faire disparaître les lésions.
Progrès de la science de la photothérapie
Les années 1900 ont suscité un grand intérêt pour la photothérapie dans divers domaines, notamment l’ophtalmologie, la cardiologie et la dermatologie.
En 1917, Albert Einstein a proposé une théorie de l’« amplification de la lumière par émission stimulée de rayonnement », ou LASER. Cependant, cette technologie n’a été mise au point qu’en 1960.
Dans les années 1920 et 1930, les chercheurs ont compris que la vitamine D était essentielle à une bonne santé et que la lumière du soleil stimulait sa production dans l’organisme. La lumière ultraviolette était particulièrement bénéfique à cette fin.
Des chercheurs ont montré que l’exposition de la peau aux UV suffisait à provoquer des changements bénéfiques dans l’organisme. Pour cette raison, la luminothérapie intense est devenue bien plus populaire au XXe siècle. Des « lampes solaires » émettant des rayons UV étaient utilisées pour traiter les troubles émotionnels ainsi qu’un grand nombre d’affections physiques, notamment le rachitisme, le psoriasis, le lupus, les infections fongiques, l’eczéma et le vitiligo.
Dans les années 1950, la lumière UVB était encore largement utilisée pour traiter les affections dermatologiques. Son utilisation s’est répandue lorsqu’il a été découvert que la lumière UVB pouvait traiter l’hyperbilirubinémie (jaunisse néonatale).
Lorsqu’une infirmière de l’hôpital général de Rochford, dans l’Essex, en Angleterre, a constaté qu’un nourrisson atteint de jaunisse présentait une diminution de celle-ci dans les zones exposées au soleil, le Dr Dobbs, le médecin présent, a reconnu que l’exposition directe au soleil était effectivement à l’origine de la réduction des symptômes.
Aujourd’hui encore, la photothérapie, ou utilisation thérapeutique de la lumière, sert à traiter un taux élevé de bilirubine chez les nouveau-nés. Toutefois, au lieu de lumière UV, la photobiomodulation moderne contre la jaunisse fait appel à des longueurs d’onde lumineuses comprises entre 310-490 nm.
L’invention de la technologie laser
En 1960, l’ingénieur et physicien Theodore H. Malman a mis au point le premier laser. La lumière laser est émise à une longueur d’onde constante. Cela lui permet d’être extrêmement concentrée en un faisceau étroit.
En 1967, le médecin hongrois Endre Mester a mis au point le premier appareil de thérapie laser de faible intensité, qui délivrait une lumière rouge et proche infrarouge concentrée pour traiter le cancer de la peau. Plus tard, l’appareil a été utilisé pour accélérer le processus de cicatrisation des plaies.
La thérapie au laser est utilisée en dermatologie, en chirurgie et dans d’autres applications selon l’intensité du laser. Par exemple, la thérapie laser de faible intensité est utilisée de la même manière que la luminothérapie LED, tandis que les lasers « chauds » servent à tuer et à éliminer les cellules endommagées.
Les lasers font désormais partie de la vie quotidienne, notamment dans le secteur du divertissement grand public. Ils trouvent également leur place dans une multitude de contextes industriels et médicaux.
L’invention de la technologie LED
En 1961, la diode électroluminescente (LED) a été inventée par Robert Biard et Gary Pittman.
Cependant, ces premières LED étaient petites et peu pratiques.
En 1962, le scientifique de General Electric Nick Holonyak Jr. (désormais connu comme le « père de la diode électroluminescente ») a inventé les premières LED viables et fonctionnelles. Les LED ont d’abord été utilisées comme voyants pour les cartes de circuits imprimés et les petits équipements électriques, offrant une alternative très efficace aux ampoules à incandescence.
Aujourd'hui, les LED sont omniprésentes dans l'éclairage, car elles sont beaucoup plus efficaces que les lampes à incandescence et halogènes.
Surtout, les LED peuvent produire une seule longueur d'onde de lumière, au lieu des nombreuses longueurs d'onde produites par les ampoules à incandescence. Au départ, elles ne produisaient que des longueurs d'onde rouges, mais elles ont ensuite été conçues pour produire n'importe quelle longueur d'onde souhaitée.
Aujourd'hui, les appareils de luminothérapie LED destinés aux consommateurs comprennent généralement une lumière bleue, ambrée, rouge et proche infrarouge, seules ou en combinaison. Cependant, l'exploration de couleurs autres que la lumière bleue ou rouge à des fins thérapeutiques s'est dans la plupart des cas révélée infructueuse.
Les expériences de la NASA sur la luminothérapie
La NASA souhaitait développer la capacité de faire pousser des plantes dans l'espace, avec la vision de transformer l'avenir de l'exploration interplanétaire. Elle a mené des expériences en cultivant des aliments à l'intérieur.
L'expérience de la NASA sur la photothérapie par lumière rouge visait à déterminer si les longueurs d'onde rouges de la lumière visible stimuleraient la croissance des plantes à bord des vaisseaux spatiaux, où il est difficile d'utiliser des éclairages de culture conventionnels en raison de leur forte consommation d'énergie et de leur chaleur.
Les diodes électroluminescentes (LED) émettant de la lumière rouge se sont révélées être une source de lumière viable pour les plantes en raison de leur petite taille, de leur fonctionnement sûr et de leur faible dégagement de chaleur.
Par un « heureux hasard », les chercheurs responsables de la culture de ces plantes ont également été exposés à la lumière rouge et ont constaté une cicatrisation rapide et inattendue de blessures aux mains.
Des études ultérieures sur les effets de la lumière rouge sur la santé humaine ont rapidement suivi, utilisant à la fois la lumière rouge et la lumière proche infrarouge (NIR). La photothérapie par lumière rouge est un terme générique qui peut désigner la lumière rouge de 620 à 650 nm, la lumière proche infrarouge de 810 à 850 nm, ou une combinaison des deux.
En apesanteur, les astronautes subissent une perte importante et dangereuse de masse osseuse et musculaire, ainsi qu'une cicatrisation lente. Les recherches ont montré que ces problèmes résultaient d'une faible croissance cellulaire dans les conditions d'apesanteur à bord des vaisseaux spatiaux. Cela a suscité un intérêt pour les effets de la lumière rouge sur le corps.
L'une des premières applications de la photothérapie par lumière rouge a été de lutter contre la faible croissance cellulaire dans les environnements en apesanteur. Il a été découvert que la lumière rouge stimulait le métabolisme cellulaire, permettant aux astronautes de préserver leur masse musculaire et leur densité osseuse dans l'espace. Cette découverte révolutionnaire a donné naissance à la photothérapie par lumière rouge.
La lumière rouge a également été utilisée comme éclairage de culture en horticulture sur Terre, mais les années 90 ont vu croître l'intérêt pour la lumière rouge et proche infrarouge en tant que « fenêtre thérapeutique » de la lumière visible et invisible, offrant de nombreux bienfaits pour la santé sans effets secondaires.
Évolutions de la technologie LED
La technologie LED a fait un bond en avant dans les années 1990 grâce à des avancées de fabrication qui l'ont rendue abordable et efficace. Plus important encore pour les soins de santé, elle était capable de délivrer des longueurs d'onde constantes, tout comme les lasers, bien que moins concentrées. En fait, les dispositifs LED ont reproduit les effets observés dans les études sur la lumière rouge qui utilisaient des lasers.
Le principal avantage des dispositifs modernes de luminothérapie LED par rapport aux lasers réside dans leur capacité à délivrer des longueurs d'onde spécifiques de lumière rouge et de lumière proche infrarouge sur une plus grande partie du corps. La luminothérapie LED est ainsi plus pratique pour le bien-être de tout le corps ainsi que pour le traitement d'affections étendues comme le psoriasis.
Avec l'essor des recherches sur ce traitement naturel, l'utilisation de la luminothérapie par lumière rouge s'est étendue à la prise en charge des douleurs chroniques, aux soins oncologiques de soutien, aux maladies neurologiques, aux traumatismes crâniens, à la mucite buccale, à la restauration capillaire, aux affections cutanées chroniques et à bien d'autres domaines.
Résultats concluants de la recherche médicale sur la luminothérapie par lumière rouge
La luminothérapie par lumière rouge s'est révélée efficace pour le traitement de la peau, et une grande partie des premières recherches s'est concentrée sur le « comment » de ce traitement naturel.
Étude après étude, notamment celle coécrite par le Dr Michael Hamblin, chercheur de renommée mondiale sur la lumière rouge, a décrit les effets fondamentaux de la lumière rouge et de la lumière proche infrarouge, notamment une augmentation du métabolisme cellulaire et de la production d'énergie, que des études ultérieures ont confirmée comme un élément clé du soutien à la guérison de l'organisme.
En 2001, des chercheurs financés par la NASA ont approfondi des recherches antérieures de la NASA et ont exposé des membres des SEAL de la marine américaine à la lumière rouge. Le résultat a été une cicatrisation nettement plus rapide des plaies.
En 2002, la FDA a enregistré un dispositif de thérapie au laser de faible intensité, faisant entrer la luminothérapie par lumière rouge dans le domaine des applications cliniques en dermatologie et dans le secteur du bien-être.
Une étude phare de 2008 publiée dans Photomedicine and Laser Surgery a été la première à expliquer la manière dont la luminothérapie par lumière rouge agit sur l'organisme. Les chercheurs ont constaté que la lumière rouge stimule les mitochondries des cellules afin qu'elles produisent davantage d'énergie. Cela a un effet positif sur le fonctionnement cellulaire.
D'autres études ont rapidement suivi, notamment une étude qui a montré que la luminothérapie par lumière rouge pouvait favoriser la meilleure qualité de sommeil chez des basketteurs d'élite. Une autre étude a révélé que la luminothérapie par lumière rouge produisait une amélioration des fonctions cognitives.
La luminothérapie par lumière rouge a des applications de la tête aux pieds, allant de la restauration capillaire aux affections cutanées chroniques, aux douleurs neuropathiques et à la récupération musculaire. Les nombreuses utilisations scientifiquement validées de la luminothérapie par lumière rouge se trouvent dans le Centre d'information.
La luminothérapie par lumière rouge dans les cliniques et les spas
Le désir de paraître plus jeune est une raison importante pour laquelle de nombreuses personnes se rendent dans des cliniques de dermatologie et des spas. Alors que de plus en plus de recherches démontraient l’efficacité de la photothérapie par lumière rouge contre le vieillissement, les cliniques de soins de la peau et les spas se sont rapidement mobilisés pour proposer à leurs clients une méthode naturelle et non invasive de remonter le temps du vieillissement.
Les appareils de photothérapie LED, les saunas infrarouges et les « lasers froids » sont devenus des éléments clés des soins de la peau et ont rapidement trouvé des applications dans l’entraînement sportif.
Les progrès de la technologie LED ont rendu la photothérapie par lumière rouge plus accessible, tandis que les spas, les salles de fitness, les équipes sportives professionnelles et les cliniques de soins de la peau adoptaient cette technologie.
Cependant, cela restait hors de portée d’une grande partie du grand public.
Les premiers panneaux de photothérapie par lumière rouge destinés aux consommateurs
En 2012, PlatinumLED a étudié et développé le premier spectre à 12 longueurs d’onde du secteur pour l’horticulture. Ces LED haute puissance sont devenues un élément incontournable de l’horticulture dans le monde entier.
L’année 2015 a marqué un tournant vers la thérapie humaine, PlatinumLED proposant le premier panneau LED haute puissance doté d’une option rouge et d’une option proche infrarouge.
Enfin, la photothérapie par lumière rouge est devenue accessible aux consommateurs.
Résultats des recherches ultérieures sur les bienfaits de la photothérapie par lumière rouge
Quoi de neuf dans le monde de la recherche sur la lumière rouge ?
Tout d’abord, une compréhension plus approfondie des mécanismes d’action, notamment dans le domaine de l’inflammation, considérée comme étant à l’origine de toutes les maladies de l’organisme. Une étude de 2017 a confirmé les effets anti-inflammatoires de la photothérapie par lumière rouge. Cela contribue à expliquer pourquoi la photothérapie par lumière rouge est si efficace pour traiter l’arthrite inflammatoire.
Ces dernières années, la photothérapie par lumière rouge s’est imposée en médecine moderne comme un traitement puissant de diverses affections physiques et psychologiques.
L’un des chercheurs les plus éminents dans le domaine de la photothérapie par lumière rouge est le Dr Michael Hamblin.
Le Dr Hamblin était chercheur principal au Wellman Center for Photomedicine du Massachusetts General Hospital, professeur associé de dermatologie à la Harvard Medical School et membre du corps professoral affilié de la Harvard-MIT Division of Health Science and Technology.
Depuis le début des années 1990, Hamblin étudie la photothérapie par lumière rouge comme traitement des plaies, des traumatismes crâniens, de l’arthrite et de la repousse des cheveux. Il a publié près de 300 articles sur les résultats de ses recherches.
Lors d’un entretien en mars 2020, on a demandé à Hamblin s’il utilisait personnellement la photothérapie par lumière rouge et, le cas échéant, comment il l’utilisait. Il a expliqué qu’il employait effectivement cette technique régulièrement pour soulager les douleurs aux genoux et aux coudes, et qu’il l’appliquait sur son front deux fois par semaine pour stimuler la santé cérébrale.
Par exemple, selon Hamblin, la photothérapie par lumière rouge produit une réponse anti-inflammatoire chez les personnes souffrant d’inflammation chronique.
Comme l'ont confirmé de nombreuses études, la luminothérapie rouge peut accélérer la guérison. Et lorsque l'inflammation sous-jacente provoque des maladies auto-immunes ou d'autres troubles, la lumière rouge exerce un puissant effet guérisseur.
Résultats récents sur le traitement du cancer
Certains résultats préliminaires enthousiasmants concernent également le traitement du cancer. Bien que Hamblin ne pense pas que la lumière rouge doive être appliquée sur une tumeur, il affirme que l'application de lumière rouge sur le thymus (un organe lymphoïde situé juste sous le sternum) pourrait stimuler la capacité de l'organisme à lutter contre le cancer. Il a également déclaré que les études préliminaires sur la thérapie infrarouge pour les cancers avancés étaient prometteuses.
Un article de 2021 indiquait qu'« il existe un ensemble raisonnable de données issues d'essais cliniques étayant le rôle de la lumière rouge/proche infrarouge à faible énergie comme une méthode sûre et efficace de rajeunissement de la peau, le traitement de l'acné vulgaire et de l'alopécie, et en particulier la sculpture corporelle. »
D'autres études évaluées par des pairs ont également montré que la luminothérapie rouge est bénéfique pour la réparation des tissus et le contrôle de la douleur et les douleurs lombaires chroniques.
Solutions de luminothérapie rouge
Le développement d'appareils de haute qualité de qualité médicale, tels que le BIOMAX la série de PlatinumLED Therapy Lights permet à chacun de profiter des bienfaits de la luminothérapie rouge à domicile.
Les LED sont-elles aussi efficaces que les lasers ? Les premières recherches utilisaient principalement des lasers, mais grâce aux progrès de la technologie LED, de nombreuses études utilisent désormais des appareils de luminothérapie LED.
Une étude qui a examiné les différences entre les lasers et les LED sur la cicatrisation des plaies ont constaté que les effets biologiques et les paramètres des LED et des lasers sont très similaires. Ils réduisent l'inflammation, augmentent la synthèse de collagène, et bien plus encore.
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Vers l'avenir
Bien que l'histoire de la luminothérapie rouge soit fascinante, les chercheurs continuent de réaliser que les guérisseurs de l'Antiquité savaient ce qu'ils faisaient. L'avenir est extrêmement prometteur, en partie grâce à la les panneaux de luminothérapie rouge et bleue les plus avancés sur le marché.
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Les technologies émergentes nous ont permis de faire passer la luminothérapie LED à un niveau supérieur.
De nouvelles recherches révèlent constamment davantage de façons dont ce traitement naturel, non invasif, sûr et même agréable peut améliorer votre santé.
Des applications ciblées au bien-être de tout le corps, la luminothérapie LED pourrait un jour être considérée comme la prochaine évolution de la luminothérapie.
