In breve
- L'idea ha una motivazione reale. La luce rossa e quella del vicino infrarosso stimolano la produzione di energia all'interno delle cellule, e la riduzione del flusso sanguigno e lo stress cellulare nella coclea sono tra le principali spiegazioni dell'acufene.
- I ricercatori lo testano dagli anni Novanta, utilizzando sonde laser focalizzate inserite nel condotto uditivo o appoggiate sull'osso dietro l'orecchio, con potenze da 5 a 250 mW. Nessuno di questi studi ha utilizzato un pannello LED.
- Considerati complessivamente negli studi controllati con placebo, i risultati non si distinguono dal trattamento simulato. Il verdetto onesto è che non è stato dimostrato, non che sia stato smentito, poiché la base di prove rimane limitata.
- Gli apparecchi acustici per la perdita dell'udito e gli approcci cognitivo-comportamentali per il disagio emotivo hanno il più forte supporto da parte delle linee guida. Si dovrebbe iniziare da una valutazione medica e audiologica.
La luce rossa e quella del vicino infrarosso hanno effetti autentici e misurabili sulle cellule viventi. L'orecchio interno contiene alcune delle cellule con il metabolismo più esigente dell'organismo. La compromissione della circolazione all'interno della coclea è tra le principali spiegazioni dell'insorgenza dell'acufene.
Mettendo insieme questi tre elementi, la terapia con luce rossa per l'acufene inizia a sembrare un'idea ragionevole anziché una teoria marginale. I ricercatori erano d'accordo, motivo per cui gli studi che testano la luce sull'acufene sono in corso da circa trent'anni e oggi esiste un corpus concreto di prove pubblicate.
Queste prove sono più specifiche di quanto suggeriscano le affermazioni dei titoli, e un dettaglio determina gran parte della risposta. Ogni studio in questo ambito ha utilizzato una sonda laser focalizzata posizionata nell'orecchio o al suo interno. Nessuno ha utilizzato i pannelli a fascio ampio che la maggior parte delle persone immagina quando sente parlare di terapia con luce rossa.
Come funziona la terapia con luce rossa e perché si è iniziato a parlare dell'orecchio
I fotoni della luce rossa e del vicino infrarosso vengono assorbiti dai cromofori all'interno dei mitocondri, le strutture che generano energia cellulare. La citocromo c ossidasi è il più studiato tra questi assorbitori.
Quando la luce la raggiunge, l'attività mitocondriale aumenta, viene prodotto più adenosina trifosfato e le cellule hanno più energia disponibile per la riparazione e il normale funzionamento. Questo processo, chiamato fotobiomodulazione, è il meccanismo alla base di come funziona la luce rossa sulla pelle, sui muscoli e sul tessuto connettivo. È ben tollerato dalla maggior parte degli adulti, anche se la nostra guida alle controindicazioni illustra le situazioni da discutere prima con un medico.
Ora consideriamo la coclea. Le cellule ciliate sono tra le cellule che consumano più energia del corpo, lavorano costantemente e tollerano pochissime interruzioni dell'afflusso sanguigno. La riduzione della microcircolazione cocleare, lo stress ossidativo e il danneggiamento delle cellule ciliate sono tutti fattori riconosciuti che contribuiscono all'acufene e alla perdita dell'udito neurosensoriale.
La proposta, quindi, si formula da sé. Se la luce può aumentare la produzione di energia cellulare e migliorare la microcircolazione, e se una microcircolazione compromessa nella coclea contribuisce all'acufene, allora applicare la luce alla coclea potrebbe essere utile.
Questo è il ragionamento alla base di tre decenni di ricerca, ed è il motivo per cui la domanda continua a riaffiorare. È una buona domanda. La parte interessante è ciò che è accaduto quando si è cercato di rispondervi.
Che cosa hanno effettivamente testato i ricercatori
Una revisione sistematica del 2025 pubblicata su Cureus ha esaminato più di 2.100 record e identificato 9 studi clinici su acufene e perdita improvvisa dell'udito. Una meta-analisi del 2020 separata, pubblicata su Brain Sciences, ha aggregato i dati di 11 studi randomizzati controllati che hanno coinvolto 670 pazienti. Nel loro insieme, questi studi comprendono la maggior parte delle evidenze disponibili.
I dispositivi sono sorprendentemente uniformi. Erano tutti laser, mai array di LED. La maggior parte operava a 650-660 nm e da 5 a 100 mW, con uno studio a tre bracci che utilizzava sorgenti da 250 mW a 810 nm e 1064 nm. Nella maggior parte dei casi la luce veniva somministrata per via transmeccanica, cioè tramite una punta in fibra ottica o una sonda in silicone inserita nel condotto uditivo e diretta verso il timpano. In altri casi una sonda veniva premuta contro l'osso mastoideo dietro l'orecchio, mentre uno studio utilizzava punti di agopuntura laser intorno all'orecchio. I trattamenti prevedevano da 8 a 21 sessioni della durata di 6-40 minuti ciascuna, da due a cinque volte alla settimana.
Un dettaglio merita precisione. Alcuni di questi studi hanno utilizzato dispositivi laser intrauricolari progettati per essere usati dai pazienti a casa, quindi non si è mai trattato strettamente di un intervento esclusivamente clinico. La caratteristica comune a tutti non è il punto in cui veniva applicata la luce. È che ogni studio utilizzava una piccola sorgente focalizzata posizionata direttamente sull'orecchio.
Il problema della somministrazione che ha plasmato l'intero campo
Raggiungere la coclea con la luce è davvero difficile, e l'impegno dedicato a questo problema spiega gran parte dell'aspetto della ricerca.
La coclea si trova nella porzione petrosa dell’osso temporale, tra le ossa più dense del corpo. Uno studio dosimetrico su cadaveri pubblicato su Lasers in Surgery and Medicine ha misurato quanta luce raggiunge effettivamente il bersaglio attraverso 13 ossa temporali umane e ha confrontato i diversi percorsi. L’irradiazione attraverso la mastoide forniva dosi terapeuticamente insufficienti entro qualsiasi durata ragionevole della sessione.
Entrare attraverso il condotto uditivo ha funzionato considerevolmente meglio, motivo per cui la sonda transmeatale è diventata l’approccio standard. Separatamente, uno studio sulla trasmissione su cadaveri pubblicato su PLOS One ha misurato il passaggio della luce attraverso sezioni di cranio fissate in formalina e ha rilevato una trasmissione trascurabile della luce rossa; solo la luce nel vicino infrarosso riusciva a passare in modo misurabile, e anche questa variava ampiamente a seconda del punto in cui era posizionata la sorgente.
Questa tabella lo illustra nel dettaglio:
| Percorso di somministrazione | Come viene eseguito | Cosa raggiunge il bersaglio |
|---|---|---|
| Transmeatale | Sonda inserita nel condotto uditivo e diretta verso il timpano | Il percorso più breve usato negli studi. Comunque solo una piccola frazione della luce emessa |
| Transmastoidale | Sonda appoggiata sull’osso dietro l’orecchio | Attraversa pelle e osso denso. Gli studi su cadaveri hanno rilevato dosi insufficienti in sessioni di durata ragionevole, sebbene uno studio che usava questo percorso abbia riferito un beneficio |
| Punti di agopuntura laser | Luce a bassa potenza applicata in punti definiti intorno all’orecchio | Non diretto verso la coclea. Un meccanismo proposto diverso |
| Pannello LED per uso domestico | Fascio ampio attraverso il corpo da 8 a 24 pollici di distanza | Non diretto verso l’orecchio, non focalizzato e non testato in nessuno di questi studi |
Da questo derivano due aspetti, e il secondo è più importante del primo. La distanza e la direzione determinano quanta energia raggiunge un bersaglio così piccolo e così ben protetto. E poiché i ricercatori hanno tenuto conto di questo aspetto, gli studi sono stati condotti usando il percorso che porta la luce più vicino alla coclea. Il problema della somministrazione non è una porta ancora chiusa.
Cosa succede quando si aggregano gli studi
Le due principali revisioni giungono a conclusioni apparentemente diverse, e il motivo è la cosa più utile da capire in questo contesto.
La revisione del 2025 pubblicata su Cureus riferisce riduzioni a breve termine della gravità dell’acufene, spesso superiori al placebo al termine del ciclo di trattamento, con benefici che comunemente svaniscono entro tre-sei mesi. Non è stato possibile eseguire una meta-analisi perché i suoi nove studi differivano troppo nei metodi, includendo disegni non controllati prima-dopo insieme a studi randomizzati.
L’analisi del 2020 pubblicata su Brain Sciences ha incluso solo studi randomizzati controllati con placebo e con dati aggregabili. Nel complesso, questi non hanno raggiunto la significatività statistica né per i punteggi dell’handicap né per le valutazioni dell’intensità sonora, e le analisi per sottogruppi in base a lunghezza d’onda, numero di sessioni e ipoacusia sottostante sono risultate tutte nulle.
Gli autori hanno sottolineato che molti studi hanno dovuto essere esclusi per la mancanza di un controllo con placebo, che quegli studi a braccio singolo riportavano tassi elevati di miglioramento e che tali risultati potrebbero riflettere effetti placebo.
È una considerazione concreta per qualsiasi risultato sulla fotobiomodulazione dell'acufene, perché l'esito misurato è il resoconto personale di un suono che solo quella persona può sentire, il che rende le aspettative insolitamente influenti.
A ciò vanno affiancate due precisazioni. Diversi singoli studi controllati con placebo hanno riportato risultati significativi, anche se la stima aggregata non li ha confermati.
Inoltre, un'analisi sequenziale degli studi ha rilevato che non è stata raggiunta la dimensione informativa richiesta, il che significa che la base di prove ha una potenza statistica insufficiente e che non si può escludere un effetto reale. Il riepilogo accurato non è "dimostrato"; questa è un'affermazione diversa da "smentito".
Dove si colloca un pannello domestico e dove invece no
Nessuna delle opzioni precedenti è stata testata su un pannello e questa lacuna è più ampia di quanto potrebbe sembrare.
Una sonda sperimentale è una sorgente piccola e focalizzata collocata contro il timpano, posizionata deliberatamente per erogare una potenza nota a un singolo bersaglio di pochi millimetri di diametro. Un pannello è una serie di sorgenti a fascio ampio che copre un'ampia area del corpo da una distanza compresa tra 8 e 24 pollici, senza essere puntata affatto verso l'orecchio.
Dato quanto la posizione e la distanza determinino l'erogazione del trattamento alla coclea, la ricerca sulla prima non dice nulla di affidabile sulla seconda. Un protocollo per dispositivi di fototerapia dell'acufene a luce costruito sulla base di quegli studi descrive la sonda, non il pannello.
Ogni dispositivo è ufficialmente un dispositivo medico registrato di Classe II presso la FDA. Ciò descrive il percorso normativo attraverso il quale un dispositivo viene fabbricato e registrato, ma non dice nulla sull'acufene. Nessun prodotto PlatinumLED è autorizzato per l'acufene.
Più in generale, la FDA non ha autorizzato alcun dispositivo di fototerapia, laser o fotobiomodulazione per l'acufene e le classificazioni dei dispositivi per l'acufene includono mascheratori acustici e un dispositivo di stimolazione bimodale acustica ed elettrica.
I pannelli hanno applicazioni supportate da prove concrete. L'acufene non è una di queste.
Ciò che le prove scientifiche supportano per l'acufene
L'acufene è gestibile e diverse opzioni sono supportate da prove solide.
Le orientamento per i pazienti del NIDCD consiglia innanzitutto di consultare un medico, che può individuare una causa sottostante trattabile e, se necessario, indirizzare il paziente a uno specialista. La valutazione audiologica è una parte essenziale iniziale di questo iter diagnostico e l'American Speech-Language-Hearing Association descrive la valutazione otologica e audiologica come fondamentale sia per una diagnosi accurata sia per individuare un'eventuale perdita uditiva associata.
Da lì, la linea guida NICE NG155 e la più recente linea guida statunitense per la pratica clinica indicano la stessa direzione. Gli apparecchi acustici sono raccomandati quando la perdita uditiva compromette la comunicazione e, per molte persone, questo da solo riduce quanto l'acufene interferisce con la vita quotidiana.
Gli approcci cognitivo-comportamentali sono raccomandati per il disagio correlato all'acufene secondo una sequenza graduale, dalla terapia digitale a quella di gruppo fino a quella individuale, e godono del maggiore sostegno nella linea guida statunitense. Gli approcci basati sul suono sono ampiamente utilizzati nella pratica, sebbene NICE abbia ritenuto insufficienti le prove per raccomandarli o sconsigliarli. Nessuna delle due linee guida ha valutato la terapia con luce o laser.
Alcuni sintomi richiedono un'attenzione più rapida degli altri. La perdita uditiva improvvisa è considerata un'emergenza medica. L'acufene che pulsa a tempo con il battito cardiaco o interessa un solo orecchio è un'indicazione riconosciuta a una visita specialistica, anziché a una semplice attesa.
Cosa fare se ti fischiano le orecchie
Trent'anni di ricerca sulla luce e l'acufene hanno prodotto un quadro chiaro, semplicemente non quello che chiunque sperava. L'ipotesi era valida; il problema dell'erogazione è stato risolto nel modo migliore ragionevolmente possibile; e quando la versione meglio progettata è stata testata rispetto a un placebo, non ha mostrato differenze.
Il percorso pratico da seguire è breve. Prenota una valutazione medica e assicurati che includa un esame audiologico. Se c'è una perdita uditiva, affrontala, perché questo solo passaggio può cambiare la situazione per molte persone.
Se il suono persiste e ti sta logorando, chiedi informazioni sugli approcci cognitivo-comportamentali, che hanno le prove più solide nel ridurre l'impatto dell'acufene sulla tua vita. E se l'acufene è comparso improvvisamente, pulsa al ritmo del battito cardiaco o interessa un solo orecchio, fatti visitare prima possibile.
La qualità della pelle e i segni visibili dell'invecchiamento, il recupero muscolare e l'indolenzimento post-allenamento, il comfort delle articolazioni e dei tessuti connettivi e la guarigione delle ferite sono tutti ambiti in cui la letteratura è consistente e continua ad ampliarsi, e nei quali un uso costante può favorire risultati significativi. Sono queste le applicazioni su cui si basa la nostra guida all'uso.
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Domande frequenti
Questo contenuto ha esclusivamente finalità informative e non sostituisce il parere di un professionista sanitario. Questi dispositivi non sono destinati a diagnosticare, trattare, curare o prevenire alcuna malattia. Consulta un professionista sanitario qualificato in merito alla tua situazione specifica.
