En los últimos años, la terapia con luz roja se ha vuelto mucho más popular como una rutina diaria de bienestar.
Se usa para una variedad de aplicaciones, incluyendo tratamiento de la piel, manejo del dolor crónico, mejora del sueño, antienvejecimiento, pérdida de cabello y más.
En este artículo, discutimos algunos de los desarrollos históricos clave en torno a la terapia con luz roja.
No fue hasta el descubrimiento de longitudes de onda específicas de luz y el desarrollo de la óptica que la terapia con luz comenzó su transformación hacia lo que conocemos hoy.
Terapia con luz natural a lo largo de los siglos
Históricamente, el uso de la luz solar natural para aplicaciones terapéuticas se ha denominado Hiloterapia. Proviene de la palabra griega ‘elios’ que significa ‘sol’.
La terapia con luz solar se usó para tratamientos médicos y psicológicos durante miles de años en todo el mundo, por sanadores antiguos que sabían que el sol podía curar.
En 1666, el llamado ‘annus mirabilis’ o año milagroso, marcó los experimentos científicos de Isaac Newton con prismas y luz, que condujeron a avances en la comprensión de las propiedades de la luz.
Newton realizó experimentos con luz solar y prismas, que demostraron que la luz blanca clara estaba compuesta por siete colores visibles, descritos como el espectro de luz. Su trabajo en 1666 llevó a su segunda obra maestra en 1704 sobre óptica.
El advenimiento de la tecnología de la luz
En 1879, Thomas Edison inventó la primera bombilla eléctrica práctica, que abrió el camino para la terapia de luz que antes dependía de la luz solar.
Otro avance fue reconocido cuando Niels Ryberg Finsen ganó el Premio Nobel por el descubrimiento científico de la luz como terapia.
En 1893, el médico danés Dr. Finsen usó por primera vez la terapia con luz ultravioleta utilizando fuentes de luz artificiales en lugar del sol. Esta fue la primera vez que se usaron longitudes de onda aisladas de luz para la curación.
Finsen había desarrollado la enfermedad de Pick, una grave enfermedad neurodegenerativa. Descubrió que la exposición al sol ayudaba a sus síntomas, lo que despertó su interés en los poderes terapéuticos de la luz. Tuvo éxito tratando la viruela y el lupus vulgaris, un tipo de tuberculosis.
Finsen recibió el Premio Nobel de Medicina en 1903 por su uso de la luz para tratar la tuberculosis (usando luz ultravioleta) y las cicatrices de viruela (usando luz roja). Aunque estos tratamientos iniciales con luz eran laboriosos, ya que el Dr. Finsen solo podía tratar un área de 2 cm a la vez y los tratamientos duraban varias horas cada día, fueron exitosos en eliminar las lesiones.
Avances en la Ciencia de la Terapia de Luz
Los años 1900 vieron un gran interés en la terapia con luz solar en varios campos, incluyendo oftalmología, cardiología y dermatología.
En 1917, Albert Einstein propuso una teoría de la ‘amplificación de luz por emisión estimulada de radiación’ o LÁSER. Sin embargo, la tecnología no se desarrolló hasta 1960.
Para las décadas de 1920 y 1930, los investigadores entendían que la vitamina D era esencial para una buena salud y que la luz solar estimulaba la producción de vitamina D en el cuerpo. La luz ultravioleta era específicamente buena para este propósito.
Los investigadores demostraron que la exposición a la piel a la luz UV era suficiente para causar cambios beneficiosos en el cuerpo. Por esta razón, la terapia de luz brillante se volvió mucho más popular en el siglo XX. Se usaban ‘lámparas solares’ que emitían rayos UV para tratar problemas emocionales así como una serie de dolencias físicas incluyendo raquitismo, psoriasis, lupus, infecciones fúngicas, eczema y vitiligo.
En los años 50, la luz UVB todavía se usaba ampliamente para tratar condiciones dermatológicas. Su uso se volvió más común cuando se descubrió que la luz UVB podía tratar la hiperbilirrubinemia (ictericia neonatal).
Cuando una enfermera en el Hospital General de Rochford en Essex, Inglaterra, descubrió que un bebé con ictericia experimentaba una reducción de la ictericia en las áreas expuestas al sol, el Dr. Dobbs, el médico encargado, estuvo de acuerdo en que la exposición a la luz solar directa era de hecho la causa de la disminución de los síntomas.
Incluso hoy, la fototerapia, o el uso terapéutico de la luz, se usa para tratar la bilirrubina alta en recién nacidos. Aunque en lugar de luz UV, la fotobiomodulación moderna para la ictericia implica el uso de longitudes de onda de luz entre 310-490 nm.
La invención de la tecnología láser
En 1960, el ingeniero y físico Theodore H. Malman desarrolló el primer láser. La luz láser se emite en una longitud de onda constante. Esto permite que sea increíblemente enfocada en un haz estrecho.
En 1967, el médico húngaro Endre Mester desarrolló el primer dispositivo de terapia láser de bajo nivel, que emitía luz roja concentrada y luz infrarroja cercana para tratamientos de cáncer de piel. Más tarde, el dispositivo se usó para acelerar el proceso de cicatrización de heridas.
La terapia láser se usa en dermatología, cirugía y otras aplicaciones dependiendo de la intensidad del láser. Por ejemplo, la terapia láser de bajo nivel se usa de la misma manera que la terapia de luz LED, mientras que los láseres "calientes" se usan para matar y eliminar células dañadas.
Los láseres se han convertido en parte de la vida cotidiana, incluyendo el mercado de entretenimiento para consumidores. También tienen su lugar en una multitud de contextos industriales y de salud.
La invención de la tecnología LED
En 1961, el diodo emisor de luz (LED) fue inventado por Robert Biard y Gary Pittman.
Sin embargo, estos primeros LEDs eran pequeños e imprácticos.
En 1962, el científico de General Electric Nick Holonyak, Jr. (ahora conocido como el ‘Padre del Diodo Emisor de Luz’) inventó los primeros LEDs viables y funcionales. Los LEDs se usaron inicialmente como luces para placas de circuitos y pequeños equipos eléctricos, ofreciendo una alternativa altamente eficiente a las bombillas incandescentes.
Hoy en día, los LED son omnipresentes en la iluminación ya que son mucho más eficientes que las luces incandescentes y halógenas.
Lo más importante es que los LED pueden producir una longitud de onda única de luz, en lugar de las muchas longitudes de onda producidas por las bombillas incandescentes. Inicialmente, solo producían longitudes de onda rojas, pero luego se desarrollaron para producir cualquier longitud de onda deseada.
Hoy en día, los dispositivos de terapia de luz LED destinados al uso del consumidor suelen incluir luz azul, ámbar, roja e infrarroja cercana, ya sea sola o en combinación. Sin embargo, la exploración de colores distintos al azul o rojo para el tratamiento en la mayoría de los casos ha sido infructuosa.
Experimentos de la NASA con terapia de luz
La NASA estaba interesada en desarrollar la capacidad de cultivar plantas en el espacio con la visión de remodelar el futuro de la exploración interplanetaria. Experimentaron con esto cultivando alimentos en interiores.
El experimento de terapia de luz roja de la NASA tenía como objetivo ver si las longitudes de onda rojas de la luz visible estimularían el crecimiento de plantas a bordo de naves espaciales, donde es difícil usar luces de cultivo convencionales debido a su alto consumo de energía y calor.
Se demostró que las luces LED emisoras de luz roja eran una fuente de luz viable para las plantas debido a su pequeño tamaño, operación segura y baja emisión de calor.
En un ‘accidente feliz’, los investigadores responsables de cultivar estas plantas también estuvieron expuestos a la luz roja, y experimentaron una cicatrización rápida e inesperada de heridas en las manos.
Pronto siguieron estudios posteriores sobre los efectos de la luz roja en la salud humana, utilizando tanto luz roja como luz infrarroja cercana (NIR). La terapia de luz roja es un término general que puede referirse a la luz roja de 620-650 nm, la luz infrarroja cercana de 810-850 nm, o una combinación de ambas.
En gravedad cero, los astronautas experimentan una pérdida significativa y peligrosa de hueso y músculo, así como una cicatrización lenta. Las investigaciones mostraron que estos problemas resultaban del pobre crecimiento celular en condiciones de gravedad cero a bordo de las naves espaciales. Esto despertó el interés en cómo la luz roja afecta al cuerpo.
Una de las primeras aplicaciones de la terapia de luz roja fue contrarrestar el pobre crecimiento celular en ambientes de gravedad cero. Se descubrió que la luz roja tiene un efecto estimulante sobre el metabolismo celular que permitió a los astronautas mantener la masa muscular y la densidad ósea mientras estaban en el espacio. Con este descubrimiento revolucionario, nació la terapia de luz roja.
La luz roja también se ha utilizado para luces de cultivo en horticultura aquí en la Tierra, pero en los años 90 aumentó el interés en la luz roja y la luz infrarroja cercana como la ‘ventana terapéutica’ de la luz visible e invisible que tiene múltiples beneficios para la salud sin efectos secundarios.
Desarrollos en la tecnología LED
La tecnología LED dio un salto adelante en los años 90 con avances en la fabricación que hicieron la tecnología asequible y eficiente. Lo más importante para la salud fue que pudo entregar longitudes de onda consistentes al igual que los láseres (aunque no tan concentradas). De hecho, los dispositivos LED han replicado los efectos observados en estudios de luz roja que usaron láseres.
El principal beneficio de los dispositivos modernos de terapia de luz LED frente a los láseres es la capacidad de entregar longitudes de onda específicas de luz roja y luz infrarroja cercana a una mayor parte del cuerpo. Esto hace que la terapia de luz LED sea más conveniente para el bienestar corporal completo, así como para el tratamiento de condiciones a gran escala como la psoriasis.
Con la explosión de investigaciones sobre este tratamiento natural, el uso de la terapia de luz roja se expandió a los ámbitos del manejo del dolor crónico, cuidado de apoyo en cáncer, enfermedades neurológicas, lesiones cerebrales traumáticas, mucositis oral, restauración capilar, trastornos crónicos de la piel y mucho más.
Hallazgos médicos concluyentes sobre la terapia de luz roja
Se encontró que la terapia de luz roja es efectiva en tratamiento de la piel, y mucha investigación temprana se centró en el ‘cómo’ de este tratamiento natural.
Estudio tras estudio, incluyendo este coautoría del renombrado investigador de luz roja Dr. Michael Hamblin, describió efectos principales de la luz roja y el infrarrojo cercano, incluyendo un aumento en el metabolismo celular y la producción de energía, que estudios posteriores confirman como un elemento clave para apoyar al cuerpo en la curación.
En 2001, investigadores patrocinados por la NASA basaron su trabajo en investigaciones previas de la NASA y expusieron a los Navy SEALs de EE. UU. a luz roja. El resultado fue una cicatrización de heridas significativamente más rápida.
En 2002, la FDA registró un dispositivo de terapia láser de bajo nivel, lo que llevó la terapia de luz roja al ámbito de las aplicaciones clínicas en dermatología y la industria del bienestar.
Un estudio fundamental de 2008 publicado en Photomedicine and Laser Surgery fue el primero en explicar cómo la terapia de luz roja afecta al cuerpo. Los investigadores descubrieron que la luz roja estimula las mitocondrias en las células para producir más energía. Esto afecta positivamente la función celular.
Rápidamente siguieron más estudios, incluyendo uno que encontró que la terapia de luz roja podría promover mejora en la calidad del sueño entre jugadores de baloncesto de élite. Otro estudio encontró que la terapia de luz roja produjo mejoras en la función cognitiva.
La terapia de luz roja tiene aplicaciones de pies a cabeza, que van desde la restauración del cabello hasta trastornos crónicos de la piel, dolor neuropático y recuperación muscular. Los muchos usos científicamente validados de la terapia de luz roja se pueden encontrar en Centro de aprendizaje.
Terapia de luz roja en clínicas y spas
El deseo de lucir más joven es una razón importante por la que muchas personas visitan clínicas dermatológicas y spas. Con cada vez más investigaciones que demuestran que la terapia de luz roja es efectiva para el antienvejecimiento, las clínicas de cuidado de la piel y los spas rápidamente se sumaron para ofrecer a sus clientes una forma no invasiva y natural de revertir el envejecimiento.
Los dispositivos de terapia con luz LED, las saunas de infrarrojos y los “láseres fríos” se han convertido en elementos clave del cuidado de la piel y rápidamente encontraron aplicaciones en el entrenamiento deportivo.
Los avances en la tecnología LED hicieron que la terapia de luz roja fuera más accesible, ya que spas, centros de fitness, equipos deportivos profesionales y clínicas de cuidado de la piel adoptaron la tecnología.
Sin embargo, todavía estaba fuera del alcance de gran parte del público general.
Los primeros paneles de terapia de luz roja para consumidores
En 2012, PlatinumLED investigó y desarrolló el primer espectro de 12 ondas para uso hortícola en la industria. Estos LEDs de alta potencia se convirtieron en un elemento básico en la horticultura a nivel mundial.
En 2015 se produjo un cambio hacia la terapia humana con PlatinumLED, que ofreció el primer panel LED de alta potencia que incluía una opción de luz roja y otra de infrarrojo cercano.
Finalmente, la terapia de luz roja estuvo al alcance del consumidor.
Hallazgos de investigaciones posteriores sobre los beneficios de la terapia de luz roja
¿Qué hay de nuevo en el mundo de la investigación sobre la luz roja?
Primero, una comprensión más profunda de los mecanismos de acción, particularmente en el ámbito de la inflamación, que se cree es la raíz de todas las enfermedades en el cuerpo. Un estudio de 2017 confirmó el efectos antiinflamatorios de la terapia de luz rojaEsto ayuda a explicar por qué la terapia de luz roja es tan efectiva en el tratamiento de la artritis inflamatoria.
En los últimos años, la terapia de luz roja ha llegado a la vanguardia de la medicina moderna como un tratamiento potente para diversas condiciones físicas y psicológicas.
Uno de los investigadores más destacados en el campo de la terapia de luz roja es el Dr. Michael Hamblin.
El Dr. Hamblin fue investigador principal en el Wellman Center for Photomedicine del Massachusetts General Hospital, profesor asociado de dermatología en la Harvard Medical School y miembro del profesorado afiliado de la División de Ciencia y Tecnología de la Salud Harvard-MIT.
Desde principios de la década de 1990, Hamblin ha estudiado la terapia de luz roja como tratamiento para heridas, lesiones cerebrales traumáticas, artritis y el crecimiento del cabello. Ha publicado casi 300 artículos sobre sus hallazgos de investigación.
En una entrevista de marzo de 2020, le preguntaron a Hamblin si usaba personalmente la terapia de luz roja y, de ser así, cómo la utilizaba. Explicó que efectivamente usa la técnica regularmente para aliviar el dolor en sus rodillas y codos, y la aplica en su frente dos veces por semana para mejorar la salud cerebral.
Por ejemplo, según Hamblin, la terapia de luz roja tiene una respuesta antiinflamatoria en quienes sí tienen inflamación crónica.
Como confirman numerosos estudios, la terapia de luz roja puede acelerar la curación. Y en casos donde la inflamación subyacente causa trastornos autoinmunes u otros, la luz roja tiene un poderoso efecto curativo.
Hallazgos recientes sobre el tratamiento del cáncer
Algunos hallazgos preliminares emocionantes también se relacionan con el tratamiento del cáncer. Aunque Hamblin no cree que la luz roja deba aplicarse a un tumor, dice que aplicar luz roja al timo (un órgano linfoide justo debajo del esternón) puede estimular la capacidad del cuerpo para combatir el cáncer. También afirmó que los estudios preliminares sobre la terapia infrarroja para el cáncer avanzado han sido prometedores.
Un artículo de 2021 afirmó que “existe un cuerpo razonable de evidencia de ensayos clínicos que respalda el papel de la luz roja/infrarroja cercana de baja energía como un método seguro y efectivo de rejuvenecimiento de la piel, tratamiento del acné vulgar y alopecia, y, especialmente, contorno corporal.”
Otros estudios revisados por pares encontraron que la terapia de luz roja es beneficiosa en reparación de tejidos y control del dolor y dolor lumbar crónico.
Soluciones de terapia de luz roja
El desarrollo de dispositivos de grado médico de alta calidad como el BIOMAX la serie de PlatinumLED Therapy Lights significa que cualquiera puede disfrutar de los beneficios de la terapia de luz roja en casa.
¿Son los LED tan efectivos como los láseres? La mayoría de las investigaciones iniciales usaron láseres, pero con los avances en la tecnología LED, muchos estudios ahora utilizan dispositivos de terapia de luz LED.
Un estudio que exploró las diferencias entre láseres y LED en curación de heridas encontraron que los efectos biológicos y parámetros de los LED y los láseres son muy similares. Causan una disminución de la inflamación, aumento en la síntesis de colágeno y más.
Consulta el Centro de aprendizaje para descubrir los muchos beneficios de la terapia de luz usando luz azul, roja e infrarroja cercana.
El nuevo Paneles BIOMAX aprovecha el poder de la luz roja y la luz azul juntas, para beneficios sinérgicos máximos.
Hacia el futuro
Aunque la historia de la terapia de luz roja es fascinante, los investigadores continúan dándose cuenta de que los sanadores antiguos sabían lo que hacían. El futuro tiene una promesa increíble, en parte debido a los paneles de terapia de luz roja y azul más avanzados en el mercado.
Por primera vez, el SaunaMAX Pro también permite la terapia de luz roja y el tratamiento de sauna simultáneamente.
La tecnología emergente nos ha ayudado a llevar la terapia de luz LED a un nuevo nivel.
Nuevas investigaciones revelan constantemente más formas en que este tratamiento natural, no invasivo, seguro e incluso placentero puede mejorar tu salud.
Desde aplicaciones específicas hasta el bienestar de todo el cuerpo, la terapia de luz LED podría ser vista algún día como la próxima evolución en la terapia de luz.
