Si tienes una enfermedad crónica de la piel como la psoriasis, puede que te preguntes sobre el psoraleno, un tipo de medicamento usado en tratamientos con luz.
En este artículo, discutiremos qué es el psoraleno, cómo se usa, efectos secundarios comunes y opciones de tratamiento.
¿Qué es el psoraleno?
El psoraleno es un tipo de medicamento derivado de ciertas plantas. Estos compuestos naturales se encuentran en frutas cítricas como limones y limas, higos, perejil, apio, ciertos hongos y especias como clavos y bergamota. Los científicos creen que en la naturaleza, los psoralenos son un insecticida natural de las plantas.
Los tratamientos terapéuticos que integran psoraleno existen desde el 1200–2000 a.C. Los sanadores antiguos de Medio Oriente e India aplicaban una solución tópica de psoraleno en la piel y recomendaban a sus pacientes exponerse al sol.
Sin embargo, en ese momento quizás no se entendía que la exposición excesiva al sol podría ser perjudicial. Hoy sabemos que el sol emite radiación ultravioleta invisible.
¿Cómo se usa el psoraleno?
El psoraleno se usa como un agente fotosensibilizador que hace que la piel sea temporalmente más sensible a la luz, aumentando la cantidad de luz que la piel absorbe. Los psoralenos son particularmente reactivos cuando se exponen a radiación ultravioleta de 320 a 400 nm.
Hoy en día, la exposición natural al sol sigue siendo un tratamiento viable para ciertas afecciones de la piel, pero también se utilizan fuentes de luz artificial para controlar las longitudes de onda y la exposición, con el fin de tratar condiciones específicas mientras se minimiza el daño potencial a los tejidos.
Ciertas longitudes de onda de luz pueden matar células cancerosas, y otras pueden ralentizar el crecimiento excesivo de células de la piel. La luz UVA, por ejemplo, es efectiva para tratar la psoriasis, pero debe usarse con precaución ya que también puede acelerar el envejecimiento de la piel e incluso causar cáncer de piel.
En algunos tratamientos, el psoraleno se toma internamente. También se puede aplicar tópicamente para tratar una pequeña área o usarse en un baño para cubrir todo el cuerpo. Luego, a veces se realiza un tratamiento con luz una vez que la solución de psoraleno se ha activado, generalmente 1-2 horas después.
Cómo funciona el psoraleno
La piel absorbe el psoraleno. Al absorberse en las células, el psoraleno actúa en dos vías terapéuticas.
La primera vía es mediante la activación de cambios en el ADN para disminuir la inflamación y reducir el dolor, picazón, enrojecimiento e irritación de la piel.
La segunda vía es a través de reacciones con el oxígeno, que producen especies reactivas de oxígeno que pueden dañar ciertas células, como las células cancerosas.
El psoraleno no suprime el sistema inmunológico.
¿Para qué se usa el psoraleno?
El psoraleno más la luz ultravioleta (UV) conforman la terapia fotodinámica o fotquimioterapia, para tratar una variedad de condiciones.
El psoraleno a veces se usa en combinación con la fototerapia PUVA, que es esencialmente radiación ultravioleta-A (UVA) de onda larga. Esto se utiliza para el tratamiento de enfermedades crónicas severas de la piel.
La terapia PUVA implica la aplicación oral o tópica de una solución de psoraleno, seguida de la exposición a radiación UVA. Los tratamientos suelen realizarse 2–3 veces por semana durante varios meses.
El tratamiento PUVA controla los síntomas, pero no es una cura para ninguna condición de la piel. La luz ultravioleta también puede causar daño cutáneo a largo plazo, incluyendo cáncer de piel.
Cómo el Psoraleno Trata la Psoriasis
La psoriasis es una enfermedad inflamatoria de la piel caracterizada por el crecimiento excesivo de células cutáneas. Las células muertas permanecen en la superficie de la piel como parches escamosos y con picazón.
Se ha demostrado que la terapia PUVA es tan efectiva como el uso de fármacos en 62% de los pacientes con psoriasisLa terapia PUVA suele ser un tratamiento efectivo para pacientes cuyas placas de psoriasis no responden a tratamientos tópicos o a la terapia UVB y para pacientes con tonos de piel más oscuros.
Se logra una aclaración significativa de las placas de psoriasis en la piel generalmente en 6–12 semanas. Sin embargo, pueden ser necesarios tratamientos de mantenimiento una vez por semana para prevenir la recurrencia de la enfermedad.
La terapia PUVA es un tratamiento exitoso para la psoriasis en placas, psoriasis guttata y pustulosis palmoplantar, un tipo de psoriasis localizada en las plantas de los pies y las manos, donde la piel es naturalmente más gruesa.
Psoraleno y Vitiligo
El vitiligo es una condición en la que la piel desarrolla manchas blancas sin pigmento.
La condición puede ser localizada o generalizada. La terapia PUVA puede ser un tratamiento moderadamente efectivo para el vitiligo.
Psoraleno y Eczema
El eczema es una condición inflamatoria crónica de la piel que causa enrojecimiento y a veces picazón severa. Se observa con mayor frecuencia en niños, pero también puede aparecer en adultos.
La terapia PUVA puede usarse para tratar el eczema severo cuando la fototerapia UVB u otros tratamientos no han funcionado.
Erupción Polimorfa Lumínica
La erupción polimorfa lumínica (PLE) es una condición en la que aparecen erupciones en la piel de personas sensibles al sol después de la exposición solar. Estas ocurren con mayor frecuencia en primavera o verano, pueden cubrir todo el cuerpo y suelen reaparecer.
Los tratamientos PUVA son más efectivos en casos severos de PLE.
Esclerosis Sistémica
La esclerosis es una enfermedad autoinmune que resulta en la sobreproducción de colágeno, causando endurecimiento y engrosamiento de la piel.
La terapia PUVA puede tratar la esclerosis localizada y sistémica severa que no responde a los tratamientos convencionales.
Psoraleno y Tratamiento del Cáncer
El psoraleno también se ha utilizado en la fotquimioterapia PUVA para tratar ciertos cánceres, incluido el linfoma cutáneo de células T (CTCL). Este tipo raro de cáncer se origina en los glóbulos blancos llamados células T, que forman parte del sistema inmunológico.
En el CTCL, las células T desarrollan anomalías que las hacen atacar las células sanas de la piel, causando enrojecimiento, tumores y parches redondos elevados/escamosos.
El tratamiento PUVA tiene la capacidad de penetrar profundamente en las lesiones cutáneas, y los síntomas de la piel comienzan a mejorar después de varios meses de tratamiento.
Alopecia Areata
El psoraleno puede usarse para tratar la alopecia areata (AA), una enfermedad autoinmune que causa una pérdida severa de cabello. El tratamiento PUVA puede usarse en la pérdida localizada de cabello o en todo el cuero cabelludo.
Desventajas del Psoraleno
En humanos, grandes cantidades de psoralenos crean una reacción fototóxica que se manifiesta como pigmentación, ampollas y enrojecimiento.
Sin embargo, dado que es raro que las personas tengan más que una pequeña cantidad de psoralenos en su dieta habitual, generalmente se toleran bien cuando se administran terapéuticamente.
Los psoralenos son efectivos para tratar afecciones crónicas de la piel, pero pueden tener efectos secundarios.
El uso oral de psoralenos puede causar náuseas. El paciente puede sentir ardor, enrojecimiento y picazón en la piel después del tratamiento. El uso prolongado puede llevar a un envejecimiento prematuro de la piel.
Cuando la piel absorbe psoralenos, se vuelve más sensible al sol con un mayor riesgo de quemaduras solares y cánceres de piel, incluyendo carcinoma de células escamosas y melanoma.
Los psoralenos también pueden causar un aspecto bronceado. Sin embargo, aceleran el envejecimiento de la piel, por lo que no se recomiendan como ayudas naturales para el bronceado. El resultado a largo plazo sería una piel cada vez más dañada.
Además de los problemas cutáneos relacionados con los tratamientos PUVA, el uso oral de psoralenos se ha asociado con sensibilidad ocular, enrojecimiento de los ojos e incluso cataratas.
No se deben usar psoralenos si está embarazada o amamantando, o si está tomando ciertos medicamentos.
Hay alguna evidencia de que el tratamiento con psoralenos es mal tolerado por personas con enfermedades hepáticas. Se cree que los psoralenos causan daño hepático, pero estos efectos han sido más notorios en pacientes con enfermedades hepáticas preexistentes.
Los posibles efectos secundarios de los psoralenos orales incluyen náuseas y vómitos, erupciones cutáneas y picazón en la piel.
El médico indicará al paciente que evite ciertos alimentos durante la terapia fotodinámica o la fotquimioterapia. Estos alimentos incluyen las fuentes naturales de psoralenos, así como las zanahorias y chirivías. Los psoralenos adicionales que se encuentran en ciertas plantas aumentan aún más la sensibilidad de la piel al sol, lo que puede provocar quemaduras solares.
Y dado que una solución de psoralenos se usa con mayor frecuencia con luz ultravioleta, automáticamente aumenta el riesgo de daño en la piel.
Alternativas a los Psoralenos
Dado que los tratamientos PUVA pueden causar efectos secundarios no deseados, ¿existen alternativas? Sí. Y muchos de estos tratamientos pueden administrarse en casa, con la guía de un médico: esto es una gran noticia si eres paciente con psoriasis.
Terapia de Luz Roja y Psoralenos
La terapia de luz roja es un tipo de tratamiento con luz que administra luz roja y/o infrarroja cercana. Esto se realiza mediante dispositivos de diodos emisores de luz (LED), para tratar una variedad de problemas de la piel y otras dolencias físicas.
En un entorno clínico, el tratamiento con luz roja puede combinarse con psoralenos. Esto se llama terapia fotodinámica, que a veces se usa en el tratamiento del vitiligo y la psoriasis.
Tratar la psoriasis usando RLT es diferente de la fotquimioterapia PUVA en que los tratamientos con luz roja no contienen luz UVA de onda larga, lo que la convierte en una gran alternativa para pacientes con piel sensible.
En el caso del tratamiento del cáncer de piel, la luz roja es administrada por un médico junto con medicamentos fotosensibilizantes para crear un efecto fototóxico que mata células cancerosas. Se ha demostrado que es efectivo en el tratamiento del cáncer en el esófago, pulmones y la piel, y no aumenta el riesgo de daño cutáneo que puede causar el tratamiento con luz UV.
Uso de la Terapia de Luz Roja sin Psoralenos
Sin embargo, la terapia de luz roja sola (sin el uso de psoralenos) puede tratar signos de envejecimiento como daño solar, manchas de la edad, líneas finas y arrugas, rosácea y heridas en la piel.
El tratamiento se puede realizar en la comodidad del hogar usando paneles de RLT. Estos son dispositivos LED de grado médico de alta potencia como el serie BIOMAX que entregan energía lumínica superior a la piel sin luz UV.
El efecto de luz roja en la psoriasis y otras enfermedades de la piel han sido bien documentadas. El tratamiento no tiene los efectos adversos de los tratamientos con luz UV. Si estás tomando medicamentos fotosensibilizantes, incluyendo psoralenos, recomendamos hablar con tu médico antes de comenzar el tratamiento con RLT en casa. De lo contrario, el tratamiento con terapia de luz roja por sí solo no requiere receta médica y tiene pocos o ningún efecto secundario.
Los dispositivos LED de la serie BIOMAX son increíblemente versátiles y cuentan con longitudes de onda terapéuticas rojas, infrarrojas cercanas y azules.
Puedes tratar una amplia variedad de condiciones físicas, incluyendo músculos adoloridos, pérdida de cabello, dolor articular por artritis, dolor lumbar, neuropatía, y más, así como la mayoría de las afecciones de la piel.
Aprende más explorando el Centro de Aprendizaje, que tiene mucha más información sobre la terapia de luz roja y los diversos beneficios del tratamiento con luz roja.
