Un corpo funziona al meglio quando tutti i livelli di micronutrienti, compresi minerali e vitamine, rientrano nei limiti corretti.
Avere troppi folati nell'organismo può causare problemi di salute. Il termine folato può anche riferirsi all'acido folico.
In questo articolo approfondiamo i livelli di folati. Esploreremo perché sono importanti per la salute e cosa si può fare per riportarli alla normalità se sono troppo alti.
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Livelli di folato: troppo alti o troppo bassi?
Livelli sani di folato contribuiscono a garantire il normale funzionamento del corpo.
Che cosa è il folato?
Folato è un altro nome per la vitamina B9. Si parla molto di un'assunzione adeguata di B12. Tutte le diverse forme di vitamina B sono essenziali, ma in questa sezione analizzeremo specificamente l'importanza e gli utilizzi della B9.
Il folato, chiamato anche acido folico, è una vitamina idrosolubile che non viene prodotta dall'organismo. Il folato deve essere assunto tramite la dieta o tramite integratori. Gli alimenti ricchi di folato includono verdure a foglia verde e agrumi.
L'acido folico, una forma sintetica di folato, è un integratore comune presente negli alimenti trasformati disponibili in commercio, tra cui pasta, cereali e pane.
Perché l'acido folico è necessario?
L'acido folico svolge numerose funzioni importanti nell'organismo, tra cui le seguenti.
Produzione di globuli rossi : i globuli rossi vengono prodotti nel midollo osseo. Nella sua forma attiva, il tetraidrofolato (THF), il folato aiuta a sintetizzare DNA e RNA, essenziali per la crescita e la divisione cellulare e per la formazione di cellule mature.
Come parte della produzione di globuli rossi, l'acido folico contribuisce anche alla formazione dell'eme. L'eme è la parte dell'emoglobina che contiene ferro. Questa proteina trasporta l'ossigeno in tutto il corpo.
La carenza di folati può causare anemia macrocitica, caratterizzata da un numero inferiore di globuli rossi, ma più grandi e immaturi. Può anche portare alla morte prematura delle cellule del midollo osseo.
Salute del cuore : l'acido folico riduce i livelli di omocisteina , contribuendo a mantenere un cuore sano. L'omocisteina è un amminoacido che costituisce un elemento costitutivo delle proteine. Gli scienziati non ne conoscono ancora la funzione, ma livelli elevati di omocisteina sono associati a malattie cardiache, coaguli di sangue e ictus, nonché al morbo di Alzheimer e all'osteoporosi.
Sviluppo del tubo neurale : all'inizio della gravidanza, il feto sviluppa un tubo neurale che in seguito diventerà il cervello e la colonna vertebrale. La carenza di folati può portare a difetti congeniti come la spina bifida e l'anencefalia.
Antitumorale : il folato aiuta a prevenire le mutazioni cellulari che possono portare al cancro.
Fonti di folato: da dove proviene?
Poiché l'organismo non produce folati, è necessario assumerli tramite alimenti o integratori. Le fonti più ricche di folati includono le verdure a foglia verde scuro (spinaci, rucola, cavolo riccio, cavolo nero, bietola, ecc.), preferibilmente crude o leggermente cotte.
Bollire cibi ricchi di folati significa che gran parte di questa vitamina essenziale si disperde nell'acqua di cottura. È possibile ottimizzare l'apporto di folati nelle verdure cotte cuocendole leggermente o al vapore. È anche possibile consumare il liquido di cottura.
Altre fonti vegetali di folato includono asparagi, broccoli e legumi, tra cui fagioli, piselli e lenticchie. Il folato si trova anche nella frutta secca, nei semi, negli agrumi, nelle banane, nel pane fortificato, nella pasta, nei cereali e nel lievito di birra.
Le fonti animali includono qualsiasi tipo di carne, uova, fegato, latticini e frutti di mare.
Quanto acido folico è troppo?
Livelli sani di folato sono importanti per tutti, ma soprattutto per le donne incinte, che potrebbero aver bisogno di livelli di folato fino al 50% in più rispetto a quelli raccomandati per un adulto medio.
La maggior parte degli adulti ha bisogno di 400 microgrammi (mcg) di folato al giorno. Le donne in gravidanza hanno bisogno di 800 mcg e dovrebbero mantenere livelli intorno ai 500 mcg durante l'allattamento.
I livelli normali di folato sono superiori a 2 nanogrammi per millilitro (ng/mL) di sangue. I livelli limite sono compresi tra 2 e 4 ng/mL e si è considerati carenti se si hanno meno di 2 ng/mL di folato nel sangue. Queste misurazioni vengono determinate tramite un esame del sangue.
Si può assumere una quantità insufficiente di folati se non si mangiano molte verdure o se si mangiano solo verdure bollite o comunque molto cotte. Altri fattori che abbassano i livelli di folati includono alcuni farmaci, un consumo eccessivo di alcol, gravidanza/allattamento e disturbi da malassorbimento.
Livelli eccessivamente elevati di folato possono essere causati da diversi fattori, tra cui integratori, elevato consumo di alimenti fortificati, determinati farmaci, fattori genetici, elevato consumo di alcol e condizioni mediche preesistenti, tra cui malattie epatiche.
Consigliamo di sottoporsi a un esame e a un'analisi dei livelli di folato da parte di un medico. Livelli di folato troppo elevati possono indurre il medico a consigliare di ridurre il consumo di alimenti fortificati ed eliminare gli integratori che potrebbero causare livelli di folato eccessivamente elevati.
Se i livelli sono troppo bassi o se sei incinta o stai allattando, potrebbe esserti consigliato di assumere integratori di acido folico. Ma non farlo da sola, per evitare di sviluppare livelli troppo alti.
Sintomi di livelli elevati di folato
Può sorprendere quanto sia facile sviluppare alti livelli di folato anche con una dieta sana, ricca di verdure a foglia verde e senza farmaci che potrebbero influenzare l'assorbimento dei folati.
Al giorno d'oggi, livelli elevati di folati sono piuttosto comuni. Molti alimenti in commercio sono arricchiti con acido folico, quindi è difficile evitarlo. I livelli di folati potrebbero superare i limiti normali se si assumono troppi integratori del complesso B e si mangiano molti alimenti arricchiti.
I multivitaminici da banco e le vitamine del gruppo B devono essere assunti con cautela per prevenire livelli eccessivamente elevati di folato. Se stai assumendo un integratore del gruppo B per affaticamento, anemia, palpitazioni cardiache o altri sintomi, fai attenzione: potresti assumerne troppo. Solo esami del sangue regolari possono escludere che il pendolo sia rivolto verso livelli di folato troppo elevati.
I sintomi di livelli elevati di folato includono problemi gastrointestinali come dolore addominale, gonfiore, vomito e nausea, annebbiamento mentale, problemi di sonno, irritabilità, eruzioni cutanee, aumento del rischio di cancro al pancreas e, in rari casi, convulsioni.
Tra i gruppi a rischio più elevato rientrano le donne in gravidanza che potrebbero assumere troppi integratori di acido folico e le persone con malattie epatiche. Anche le persone che assumono metotrexato e altri farmaci potrebbero essere a rischio.
Impatto a lungo termine sulla salute di livelli elevati di folato
Non è raro che i livelli di micronutrienti oscillino, ma livelli cronicamente elevati di folato possono contribuire a problemi di salute a lungo termine.
In primo luogo, un eccesso di folati può mascherare una carenza di vitamina B12. Questa carenza può portare a problemi neurologici, tra cui il declino cognitivo legato all'età, poiché il cervello dipende fortemente dalla B12 per la formazione della guaina mielinica, che protegge i neuroni.
Nel lungo termine, livelli elevati di folato comportano un aumento del rischio di alcuni tipi di cancro, tra cui quello al pancreas, al colon-retto e alla prostata.
Un'altra sfida a lungo termine è cosa fare con l'acido folico che non viene metabolizzato dall'organismo. Se l'acido folico non può essere convertito nella sua forma attiva, l'acido folico non metabolizzato (UMFA) si accumula nel sangue. Sebbene i ricercatori non comprendano appieno le implicazioni di questo fenomeno, non è mai positivo quando una sostanza si accumula nell'organismo e non può essere rilasciata.
Livelli elevati di folato sono stati associati a un declino cognitivo accelerato correlato all'età, soprattutto nelle persone in cui livelli elevati di folato mascherano una carenza di vitamina B12.
Poiché il folato è strettamente coinvolto nel DNA e nell'espressione genica, livelli elevati possono causare, contribuire o accelerare malattie legate all'età alterando l'espressione genica.
Tra gli esempi rientrano il silenziamento dei geni che sopprimono i tumori e l'instabilità genomica (che porta al cancro); l'interruzione dei percorsi di riparazione del DNA (che porta ancora una volta al cancro); e l'aumento del rischio di disturbi neurologici.
Forse gli effetti a lungo termine più pericolosi si verificano nei bambini, dove livelli eccessivi di folato (sia durante la gravidanza che nella prima infanzia) possono compromettere il normale sviluppo del cervello.
Come ottimizzare i livelli di folato
Innanzitutto, ti consigliamo di fare le analisi del sangue per avere dati precisi.
Che tu stia cercando di aumentare o diminuire i tuoi livelli di folato, bevi molta acqua. Il folato è una vitamina idrosolubile, il che significa che una quantità eccessiva di folato viene eliminata dal corpo attraverso le urine. Anche se i tuoi livelli di folato sono bassi, rimanere idratati aiuta tutte le tue cellule a funzionare meglio.
È utile leggere attentamente le etichette e consultare un medico prima di apportare modifiche alla dieta per correggere i livelli di folato.
Per aumentare i livelli di folato :
Iniziate a consumare più alimenti ricchi di folati, soprattutto verdure a foglia verde crude o poco cotte. Cuocete le verdure a vapore o a fuoco lento per preservare i folati.
Aggiungere alimenti fortificati, tra cui pane, farina, pasta, cereali, succhi di frutta, riso, farina di mais, alcune uova e alcuni legumi prodotti industrialmente.
Sotto la supervisione del medico, assumete integratori di acido folico. Considerate gli integratori di "folato attivo", che vengono espulsi più facilmente dall'organismo se raggiungono livelli eccessivi e hanno meno probabilità di mascherare una carenza di vitamina B12.
Limitare o eliminare il consumo di alcol, che interferisce con l'assorbimento dei folati.
Per abbassare i livelli di folato :
Ridurre significativamente o eliminare completamente gli alimenti fortificati e gli integratori di acido folico. Tenere presente che i multivitaminici e gli integratori di vitamine del gruppo B possono aumentare eccessivamente i livelli di folati.
È comune assumere acido folico da diverse fonti, quindi fai attenzione a dove lo assumi e riducine la dose se necessario.
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