Terapia a luce rossa per gli occhi: benefici, sicurezza e protocolli per la vista

In breve

• La luce rossa e nel vicino infrarosso, soprattutto intorno ai 670 nm, è un ambito di ricerca attivo per la salute degli occhi perché la retina è ricca di mitocondri e i primi studi suggeriscono che dosi basse e precise possano sostenere la funzione delle cellule retiniche.
• Un sistema somministrato in clinica, il Valeda Light Delivery System, è autorizzato dalla FDA per la degenerazione maculare secca legata all'età da iniziale a intermedia. Viene utilizzato nello studio dell'oculista, non a casa, e non è un prodotto PlatinumLED.
• I pannelli a luce rossa per consumatori e gli "occhiali a luce rossa" acquistati online non sono stati studiati né autorizzati per trattare patologie oculari. Sono progettati per la pelle e il corpo, non per guardarci dentro.
• Se hai una patologia oculare o vuoi provare la luce per gli occhi, parla prima con un oftalmologo. Durante la normale fototerapia a luce rossa, proteggi gli occhi e non guardare direttamente il pannello.

La retina è uno dei tessuti dell'organismo più ricchi di mitocondri e con maggiori esigenze metaboliche, ed è proprio questo a renderla un autentico ambito di interesse per la ricerca sulla luce rossa e nel vicino infrarosso. 

Gli studi si concentrano su esposizioni ristrette e a basso dosaggio, spesso intorno ai 670 nm, scelte appositamente per sostenere la produzione di energia delle cellule retiniche senza sovrastimolare le cellule fotosensibili. Alla fine del 2024, questa ricerca si è tradotta in un risultato clinico concreto: la FDA ha autorizzato un sistema di fotobiomodulazione somministrato in clinica per la degenerazione maculare secca legata all'età da iniziale a intermedia.

Quel risultato clinico e la categoria dei pannelli benessere a uso domestico sono due cose diverse, e la distinzione è importante per chiunque valuti seriamente questo settore. Le dosi studiate per ottenere benefici retinici sono basse, precise e somministrate da personale clinico. 

Un pannello ad alta potenza per la pelle e il corpo non è né dosato né posizionato per quello scopo, e dirigerlo verso l'occhio aperto non sostituisce l'assistenza medica sotto supervisione. Chiunque utilizzi un pannello a luce rossa sulla pelle o sul corpo dovrebbe proteggere gli occhi durante l'uso, e chiunque sia interessato alla fototerapia per un disturbo della vista dovrebbe iniziare consultando un oftalmologo.

La terapia con luce rossa può aiutare gli occhi? Cosa mostra la ricerca

Il motivo per cui gli scienziati studiano la luce e l’occhio è in ultima analisi legato all’energia. La retina è uno dei tessuti con il metabolismo più attivo del corpo umano ed è densamente ricca di mitocondri, le strutture all’interno delle cellule che generano la maggior parte dell’energia utilizzata dalle cellule. Con l’avanzare dell’età, la produzione energetica dei mitocondri nella retina tende a diminuire, e questo calo è uno dei meccanismi su cui i ricercatori hanno cercato di intervenire con la luce.

Alcuni degli studi più citati provengono dal gruppo del professor Glen Jeffery presso University College London. In un piccolo studio del 2021, 24 partecipanti hanno illuminato l’occhio dominante con luce da 670 nm per 3 minuti ogni mattina nell’arco di 2 settimane. 

Le persone di circa 40 anni o più hanno mostrato un miglioramento misurabile nella visione del contrasto cromatico, mentre i partecipanti più giovani non hanno mostrato cambiamenti, un andamento che i ricercatori hanno collegato all’invecchiamento dei mitocondri retinici. È un segnale interessante, ma anche uno studio piccolo e iniziale, non un trattamento completo.

Questa è la forma onesta dell’intero settore. Ci sono segnali promettenti, ma anche limiti reali. La terapia con luce rossa per la salute degli occhi è un legittimo ambito di ricerca, non una risposta definitiva, e la maggior parte del lavoro più credibile viene svolta in laboratori e cliniche, non nei salotti di casa.

Come la luce rossa e quella nel vicino infrarosso possono influire sulla retina

Il meccanismo proposto è lo stesso alla base della terapia con luce rossa per la pelle e i muscoli. La luce nella gamma del rosso e del vicino infrarosso, all’incirca da 630 a 850 nm, viene assorbita dall’enzima mitocondriale citocromo c ossidasi. Si ritiene che tale assorbimento dia un modesto impulso alla produzione di ATP, la principale fonte di energia della cellula, e riduca lo stress ossidativo. In un tessuto ad alto consumo energetico come la retina, l’idea è che una piccola dose di luce, somministrata al momento giusto, possa aiutare le cellule a funzionare in modo leggermente più efficiente. 

Due parole sono importanti in ogni frase precedente: «può» e «si ritiene che». Il meccanismo è plausibile e supportato da studi di laboratorio, ma dimostrare che modifichi gli esiti in un occhio umano vivente è un obiettivo molto più difficile, ed è proprio qui che le prove risultano contrastanti.

Cosa mostra e cosa non mostra l’evidenza

Alcuni primi studi sono stati incoraggianti. Uno studio pilota del 2017 sulla AMD secca ha riportato una riduzione del volume delle drusen, i piccoli depositi sotto la retina, insieme a un miglioramento dell’acuità visiva e della sensibilità al contrasto, utilizzando luce a più lunghezze d’onda, inclusi 670 nm, a dosi di circa 50-80 mW/cm2 per sessioni della durata di circa 88 secondi. 

Altri studi sono stati molto meno positivi. Uno studio pilota successivo che ha trattato persone che avevano già una degenerazione maculare legata all’età (AMD) intermedia non ha riscontrato miglioramenti funzionali o strutturali significativi in nessun momento fino a 12 mesi.

Quella distinzione è il punto. I risultati dipendono fortemente dalla dose, dalla tempistica e dallo stadio della malattia, e la stessa lunghezza d’onda che sembra aiutare un gruppo non produce alcun effetto misurabile in un altro. 

All'inizio, "evidenze emergenti" significa esattamente questo: una manciata di piccoli studi che indicano direzioni diverse, non un consenso. È importante dirlo chiaramente: i dispositivi a luce rossa per consumatori non hanno dimostrato né ottenuto l'autorizzazione per trattare alcuna patologia oculare, e usarli sugli occhi non è un impiego domestico consolidato. La ricerca credibile si basa su protocolli controllati a bassa dose sotto supervisione professionale, una realtà completamente diversa da un pannello per il benessere ad alta potenza.

Il sistema Valeda: terapia della luce autorizzata dalla FDA per la degenerazione maculare legata all'età secca (solo in clinica)

La prova più chiara in questo ambito è anche la linea di demarcazione più netta. Nel novembre 2024, la FDA ha concesso autorizzazione all'immissione in commercio attraverso il percorso De Novo al Valeda Light Delivery System per la degenerazione maculare legata all'età secca da iniziale a intermedia. È il primo trattamento che la FDA abbia autorizzato per la perdita della vista nella degenerazione maculare legata all'età secca e utilizza la fotobiomodulazione a più lunghezze d'onda a 590, 660 e 850 nm.

L'autorizzazione si basava sullo studio LIGHTSITE III, che ha coinvolto 100 soggetti in 10 centri statunitensi e ha confrontato la PBM con un trattamento placebo. I pazienti hanno ricevuto sessioni brevi e guidate: nove visite distribuite nell'arco di tre-cinque settimane, ripetute ogni quattro mesi durante lo studio. 

In 24 mesi, gli occhi trattati hanno guadagnato in media 5,9 lettere nell'acuità visiva meglio corretta, rispetto a circa 1,0 lettera nel gruppo placebo, e avevano meno probabilità di progredire verso l'atrofia geografica, una forma avanzata della malattia. L'American Academy of Ophthalmology descrive i risultati come promettenti, osservando però che sono ancora necessari ulteriori dati dal mondo reale, e alcuni specialisti della retina hanno avvertito che l'autorizzazione della FDA non dovrebbe essere interpretata come una prova definitiva dei benefici a lungo termine.

Due elementi aiutano a inquadrare Valeda. Viene utilizzato in una clinica oculistica da professionisti qualificati, anziché a casa, ed è un dispositivo medico distinto, prodotto da un'azienda diversa. 

PlatinumLED appartiene a una categoria di prodotti diversa. Ogni dispositivo è un dispositivo medico ufficiale registrato dalla FDA nella Classe II. Valeda e un pannello per il benessere domestico hanno scopi realmente diversi, ed è importante tenere presente questa differenza ogni volta che si parla di luce e occhi.

La terapia a luce rossa è sicura per gli occhi?

Quindi, la terapia a luce rossa sicura per gli occhi? La risposta onesta è che dipende da tre cose: dose, distanza e dispositivo. La luce utilizzata nella ricerca oculistica condotta con attenzione e quella emessa da un pannello per la pelle destinato ai consumatori non sono lo stesso strumento per lo stesso scopo, e la tabella seguente rende concreta la differenza.

Lo schema è difficile da ignorare. I protocolli diretti agli occhi sono brevi, lenti e supervisionati. Un pannello per il benessere è potente, rapido e autogestito. Nessuno dei due è "sbagliato", ma sono progettati per scopi diversi, e puntare un pannello per la pelle verso gli occhi aperti non è una scorciatoia per replicare la ricerca.

Perché la dose e la distanza sono importanti

L'intensità luminosa diminuisce rapidamente con la distanza, quindi lo stesso pannello può erogare una dose molto diversa a seconda di quanto ti siedi vicino. Gli studi sulla luce e sulla retina utilizzano intensità basse e attentamente controllate, e le revisioni della PBM in oftalmologia La ricerca in oftalmologia sulla PBM sottolinea che le dosi vengono scelte appositamente per evitare di riscaldare o sovrastimolare le delicate cellule retiniche. I pannelli per consumatori funzionano a una potenza molto maggiore perché cercano di raggiungere muscoli e pelle, non la parte posteriore dell'occhio.

Il punto pratico è che, per gli occhi, di più non significa meglio. La luce ad alta intensità a distanza ravvicinata può sovrastimolare le cellule fotosensibili della retina, l'opposto del dosaggio delicato e misurato utilizzato nella ricerca. 

Un pannello che risulta confortevole sulla spalla a dieci pollici di distanza non è calibrato per qualcosa di sensibile come la retina, e questa discrepanza è uno dei motivi più evidenti per non improvvisare un trattamento degli occhi con apparecchiature progettate per il corpo.

Occhi aperti o chiusi e quando usare la protezione per gli occhi

Per le normali sessioni sulla pelle e sul corpo, la questione della terapia con luce rossa a occhi aperti o chiusi ha una risposta semplice. Non fissare direttamente il pannello. Chiudi gli occhi o distogli lo sguardo durante il trattamento e indossa la protezione per gli occhi fornita con i pannelli ad alta intensità. La luce nel vicino infrarosso è invisibile, e questo è uno dei motivi per cui si tende a sottovalutare l'esposizione, quindi l'assenza di un bagliore intenso non indica che la luce sia debole.

È anche qui che entrano in gioco le abitudini legate alla luce blu e all'affaticamento da schermo, così come gli occhiali che bloccano la luce rossa. Questi occhiali servono a gestire l'esposizione quotidiana alla luce e il comfort, e sono un argomento ragionevole da approfondire, ma sono distinti dal proiettare luce terapeutica nell'occhio. Tieni distinti i due concetti, per non convincerti a provare un trattamento per gli occhi che non avevi intenzione di fare.

Usare la terapia con luce rossa in sicurezza intorno agli occhi

Tutto ciò che trovi in questa sezione riguarda la protezione degli occhi durante le normali sessioni per la pelle e il corpo. Non è un protocollo per trattare gli occhi e non esiste una routine domestica responsabile per irradiare i propri occhi con un dispositivo per il benessere.

Bastano alcune abitudini sensate per coprire la maggior parte delle situazioni. Posiziona il pannello in modo che sia rivolto verso l'area del corpo che stai trattando, non verso il viso, rispettando le consuete distanze operative di circa 16-24 pollici per il trattamento del viso o della pelle superficiale e di 8-14 pollici per i tessuti più profondi. 

Usa la protezione per gli occhi fornita con il dispositivo e limita le sessioni alla durata raccomandata dal produttore, invece di aggiungere tempo extra. Se ti interessa la luce e la vista, considera la questione in ambito clinico. Qualsiasi terapia luminosa mirata alla vista dovrebbe essere effettuata esclusivamente sotto la supervisione di un oculista, alle basse dosi di livello di ricerca che i professionisti qualificati sanno somministrare.

Vale anche la pena sottolineare un aspetto della sicurezza cutanea importante per alcuni lettori. Secondo l'American Academy of Dermatology, le persone con tonalità della pelle più scure possono essere più sensibili alla luce visibile e correre un rischio maggiore di iperpigmentazione più duratura, quindi è opportuno parlarne con un dermatologo certificato prima di iniziare è un passo intelligente.

Chi dovrebbe parlare prima con un oculista?

Alcuni lettori non dovrebbero fare esperimenti in alcun caso e dovrebbero rivolgersi a un professionista prima di intraprendere qualsiasi iniziativa riguardante la luce e gli occhi. Parla prima con un oftalmologo o un optometrista se soffri di degenerazione maculare legata all'età, glaucoma, malattie della retina, cataratta, hai una storia di distacco della retina o una sensibilità insolita alla luce. Lo stesso vale per chi assume farmaci fotosensibilizzanti, che possono modificare la risposta degli occhi e della pelle alla luce.

I genitori meritano un'avvertenza specifica. La luce rossa ripetuta a bassa intensità è stata studiata per rallentare la progressione della miopia nei bambini e, sebbene diversi studi non abbiano rilevato danni permanenti entro un anno, i ricercatori hanno anche documentato segnali preoccupanti, tra cui un caso di alterazioni della vista con compromissione di uno strato della retina e riduzione della densità dei coni dopo un uso prolungato. 

Questi protocolli sono supervisionati da un medico e sono ancora sottoposti a una valutazione attiva della sicurezza, quindi non è qualcosa da provare a casa su un bambino. In caso di dubbio, la scelta giusta è sottoporsi a una visita oculistica professionale. 

Ricerche promettenti, ma proteggi gli occhi

L'uso della luce rossa sugli occhi è un ambito scientifico reale e interessante. La retina funziona grazie all'energia mitocondriale, la luce a bassa intensità può sostenere tale energia e un sistema somministrato in clinica ha ora ricevuto l'autorizzazione della FDA per la degenerazione maculare legata all'età in forma secca. 

Tutto questo è autentico. Nulla di ciò rende un pannello per consumatori o un paio di occhiali acquistati online un trattamento oculare comprovato, e l'interpretazione responsabile delle prove attuali richiede pazienza e assistenza professionale.

Se ti interessa la vista, inizia consultando un oftalmologo, che potrà dirti se un'opzione basata sulla luce è adatta alla tua situazione. Se ti interessano la pelle, il recupero e il benessere generale, è proprio a questo che serve un pannello di qualità, che puoi usare con tranquillità purché protegga gli occhi e segua le indicazioni fornite. 

Per adeguare la durata delle sessioni all'uso sul corpo e sulla pelle, PlatinumLED pannelli BIOMAX sono un punto di partenza semplice e intuitivo, mentre i pannelli a maggiore potenza BIOMAX PRO una sessione equivalente può essere completata in circa 13 minuti invece di 20, per chi tratta aree più ampie o segue una routine per tutto il corpo. 

Questo contenuto ha esclusivamente finalità educative e non sostituisce il parere medico professionale. Questi dispositivi non sono destinati a diagnosticare, trattare, curare o prevenire alcuna malattia. Consulta un professionista sanitario qualificato riguardo alla tua situazione specifica.

Domande frequenti

Quale lunghezza d'onda viene studiata per la salute degli occhi e in che modo differisce dalle lunghezze d'onda usate per la pelle?

La maggior parte delle ricerche sugli occhi si concentra sui 670 nm somministrati a intensità basse e rigorosamente controllate, scelte per evitare una stimolazione eccessiva della retina, spesso per solo uno o due minuti alla volta. 

I pannelli per la pelle e il corpo usano luce rossa e luce nel vicino infrarosso in una gamma simile, ma con un'emissione molto più elevata e sessioni molto più lunghe, perché mirano a raggiungere i tessuti più profondi. Si tratta della stessa ampia famiglia di luce impiegata per scopi molto diversi e a dosi molto diverse, motivo per cui un dispositivo non può sostituire l'altro.

La terapia con luce rossa può aiutare in caso di occhio secco o affaticamento oculare causato dagli schermi?

Le ricerche preliminari sulla terapia con luce a bassa intensità per l'occhio secco associato alla disfunzione delle ghiandole di Meibomio sono promettenti, ma gli studi sono di piccole dimensioni e vengono condotti in cliniche oculistiche, non a casa. 

Non esiste un protocollo domestico comprovato per l'occhio secco o l'affaticamento degli occhi legato agli schermi, e tenere un pannello per il benessere davanti al viso non equivale a una sessione clinica supervisionata. Se la secchezza o l'affaticamento oculare ti danno fastidio, un oculista può escludere altre cause e indicarti opzioni supportate da prove più solide.

Se porti le lenti a contatto, cambia qualcosa per la sicurezza degli occhi durante una sessione con luce rossa?

Non esistono ricerche specifiche sull'esposizione alla luce rossa e sulle lenti a contatto, quindi valgono le stesse indicazioni generali: non puntare un pannello verso gli occhi aperti e usa la protezione per gli occhi fornita con il dispositivo, indipendentemente dal fatto che tu porti o meno le lenti a contatto. Se hai una particolare sensibilità oculare legata alle lenti o una patologia della cornea, consulta il tuo oculista prima di aggiungere alla tua routine l'esposizione alla luce vicino agli occhi.

Gli occhiali che bloccano la luce rossa sono la stessa cosa della protezione per gli occhi usata durante una sessione terapeutica?

No, hanno scopi diversi. Gli occhiali che bloccano la luce rossa sono generalmente commercializzati per l'esposizione quotidiana alla luce e agli schermi, senza rapporto con le sessioni terapeutiche. La protezione per gli occhi fornita con un dispositivo per la terapia con luce rossa serve specificamente a schermare gli occhi dalla luce emessa dal pannello durante una sessione ed è quella su cui dovresti fare affidamento quando usi il dispositivo, non un paio acquistato separatamente per uno scopo diverso.

Esistono ricerche sulla terapia con luce rossa e sulle patologie oculari oltre alla degenerazione maculare e all'occhio secco?

Alcune ricerche preliminari hanno esaminato la fotobiomodulazione per patologie come la retinopatia diabetica e l'invecchiamento generale della retina, ma questi studi sono ancora più preliminari rispetto alla ricerca sulla DMLE e non hanno portato ad alcun trattamento autorizzato da usare a casa o in ambito clinico. 

Se hai una patologia oculare e vuoi sapere se esistono opzioni basate sulla luce per trattarla, è una conversazione da avere direttamente con un oftalmologo, non qualcosa da provare autonomamente con un dispositivo per il benessere.