El linfedema es una condición que implica hinchazón crónica en uno o ambos brazos o piernas. Resulta de un bloqueo en el sistema linfático, que es parte del sistema inmunológico. Cuando los ganglios linfáticos no pueden drenar adecuadamente, el líquido se acumula en los tejidos, lo que lleva a una hinchazón incómoda y dolorosa, así como a otras complicaciones.
Existen dos tipos de linfedema: primario y secundario. El linfedema primario es una enfermedad hereditaria que es extremadamente rara. El linfedema secundario, que es mucho más común, es causado por otra enfermedad o condición, como lesión en los ganglios linfáticos, extirpación de ganglios linfáticos durante una cirugía de cáncer, tratamiento de radiación para el cáncer o el propio cáncer.
En este artículo, exploraremos cómo la terapia de luz roja para el linfedema puede reducir el dolor y la hinchazón, restaurar el rango de movimiento (movilidad) e incluso ayudar a restaurar el funcionamiento saludable del sistema linfático.
Tratamientos estándar para el linfedema
La hinchazón por linfedema puede variar desde leve y casi imperceptible hasta extrema. La hinchazón severa puede restringir el rango de movimiento, provocar infecciones recurrentes e incluso un endurecimiento o engrosamiento de la piel.
El linfedema es una condición física y psicológicamente debilitante sin cura conocida. El tratamiento estándar es la terapia descongestiva completa (CDT), que incluye drenaje linfático manual, vendajes multicapa, vendajes de compresión, elevación de la extremidad y fisioterapia. También puede incluir medicamentos orales y masajes. Los profesionales de la salud suelen recomendar que el ejercicio frecuente forme parte del tratamiento para mantener el movimiento natural de los líquidos en el cuerpo.
Estos métodos pueden ser efectivos para las personas que sufren linfedema. Sin embargo, ninguno de ellos trata el bloqueo ni restaura el flujo linfático normal, lo que significa que la condición podría permanecer crónica durante años, si no toda la vida, y el tratamiento debe continuar indefinidamente.
Cómo la terapia de luz roja puede ayudar a quienes sufren linfedema
Sin embargo, la terapia de luz roja puede ayudar a los mecanismos naturales del cuerpo a combatir las causas subyacentes del linfedema. También llamada terapia de luz de bajo nivel (LLLT) y fotobiomodulación, la terapia de luz roja es segura, suave y no invasiva. La terapia de luz roja para los ganglios linfáticos estimula su funcionamiento natural, incluyendo el drenaje adecuado y reduce la hinchazón.
Antes de hablar sobre cómo este poderoso remedio natural puede ayudar a combatir el linfedema, repasemos brevemente qué es la terapia de luz roja y cómo funciona.
Los fundamentos de la terapia de luz roja
Los humanos siempre han necesitado la luz solar para prosperar. Los sanadores antiguos lo sabían y a menudo prescribían aire fresco y sol a sus pacientes. Incluso hoy en día, la terapia de luz brillante que imita la luz solar se usa para tratar la depresión y otras condiciones.
Aunque la luz solar parece a simple vista una luz blanca cálida, en realidad contiene muchas longitudes de onda de colores. Algunas de estas son visibles para el ojo humano, mientras que otras no. Por ejemplo, podemos ver la luz roja, pero no la infrarroja.
Las longitudes de onda más beneficiosas
Dependiendo de su longitud (medida en nanómetros, o nm), cada longitud de onda tiene diferentes capacidades de absorción en el cuerpo. Por ejemplo, las longitudes de onda azules son más cortas y más energéticas, mientras que las longitudes de onda rojas son más largas y lentas.
Lo importante es que cada longitud de onda tiene diferentes efectos en el cuerpo. La luz azul mata bacterias en la piel, por lo que es un tratamiento efectivo para el acné. La luz verde es un tratamiento popular para las migrañas, y la luz ámbar puede calmar el enrojecimiento de la piel.
Los científicos han concluido que las longitudes de onda más beneficiosas para la salud humana son la luz roja y la luz infrarroja cercana (NIR). La luz roja varía de 630 nm a 660 nm, y la luz NIR varía de 810 nm a 850 nm.
Cuando se aplica sobre la piel desnuda mediante dispositivos con bombillas LED potentes, las longitudes de onda rojas se absorben en las capas superiores de la piel, mientras que las longitudes de onda NIR más largas se absorben más profundamente en los tejidos subyacentes, incluyendo el tejido conectivo e incluso el hueso.
Si te interesa aprender más sobre la longitud de onda de la luz roja en detalle, consulta este blog.
Cómo la luz roja afecta al cuerpo
El efecto más notable de la terapia de luz roja es que estimula la producción de energía dentro de las células individuales expuestas a la luz. Así es como funciona:
Cuando la luz roja incide sobre la piel desnuda, es absorbida por las mitocondrias, que son las “fábricas de energía” dentro de la mayoría de las células del cuerpo. Cuando las mitocondrias absorben los fotones de luz, esto estimula la producción de trifosfato de adenosina (ATP), que es el combustible celular principal.
Este impulso de energía adicional permite que las células se regeneren y construyan nuevas proteínas, incluyendo colágeno y elastina. Las células energizadas afectan directamente el buen funcionamiento del cuerpo, ya que todos los sistemas corporales están interrelacionados e interdependientes. Por lo tanto, cuanto más saludables y energizadas estén las células, mayor será la mejora en la salud general.
La terapia de luz roja es un enfoque a largo plazo que puede ofrecer excelentes resultados con un uso constante. Si no estás obteniendo resultados con los tratamientos convencionales para el linfedema, o quieres potenciar los resultados que estás viendo, la luz roja podría ser un tratamiento complementario efectivo.
Formas en que la luz roja ayuda a aliviar el linfedema
Como se mencionó, los tratamientos convencionales abordan los síntomas, pero no el bloqueo del flujo linfático. La LLLT (usando ondas rojas y/o NIR) puede apoyar la reducción de la hinchazón estimulando la actividad celular y restaurando la actividad linfática normal.
La LLLT puede usarse tanto para linfedema primario como secundario. Sin embargo, el linfedema secundario es más desafiante porque puede no ser evidente hasta meses o años después del tratamiento contra el cáncer.
Si tienes síntomas como hinchazón persistente en el brazo o la pierna, dolores, infecciones recurrentes, rango de movimiento restringido, sensación de pesadez o tensión, y endurecimiento y engrosamiento de la piel (fibrosis), esto podría indicar linfedema secundario.
Aumento de la energía celular
Como se mencionó antes, la terapia de luz roja estimula un aumento en la producción de energía en las células. Imagina cómo te sientes cuando estás lleno de energía: ¡sientes que puedes conquistar el mundo! Lo mismo ocurre con tus células. Las células energizadas pueden usar sus recursos para sus funciones, no solo para la autopreservación. Hacen su trabajo, se reparan, se replican con más éxito... y como resultado, el cuerpo puede comenzar a reparar y reconstruir sistemas más grandes como el sistema linfático.
Aumento de la linfangiogénesis
La linfangiogénesis es un proceso de formación de nuevos vasos linfáticos a partir de vasos existentes, similar al desarrollo de vasos sanguíneos. Más vasos linfáticos significan mayores oportunidades para que el líquido linfático drene en lugar de acumularse en los tejidos del cuerpo.
La LLLT aumentó la linfangiogénesis y disminuyó la inflamación en un estudio en animales del linfedema en la cola de ratón. Los ratones se dividieron en grupos de LLLT, simulación y control quirúrgico. Después de 12 días de recibir tratamiento diario de LLLT tras la cirugía, el grupo de tratamiento con LLLT mostró una reducción significativa en el grosor de la cola (reducción del linfedema), menor inflamación y mayor crecimiento de vasos linfáticos. Este estudio sugiere que la LLLT postquirúrgica tiene un gran potencial para uso humano.
Aumento de la circulación y reducción de la inflamación
El sistema linfático (junto con el sistema cardiovascular) es parte del sistema circulatorio, que es responsable de mover el líquido por el cuerpo. Estos dos sistemas trabajan juntos para entregar nutrientes y eliminar desechos del cuerpo.
En resumen, los capilares cardiovasculares llevan sangre al área; y los capilares linfáticos eliminan el líquido del área.
La luz roja estimula la proliferación de células endoteliales en el sistema cardiovascular. Estos forman parte de los capilares que entregan sangre a los tejidos. Cuando hay más capilares, se entrega más oxígeno y nutrientes a las células, lo que ayuda en el proceso de curación y previene infecciones. La sangre lleva glóbulos blancos a cualquier área del cuerpo donde haya patógenos o toxinas presentes.
Las células endoteliales linfáticas son un subconjunto especializado de células endoteliales presentes en el tejido y en los ganglios linfáticos. Estas forman parte de la estructura de los capilares linfáticos, que transportan desechos a través del sistema linfático y fuera del área afectada.
Aunque actualmente no existen estudios específicos sobre el efecto de la terapia de luz roja en las células endoteliales linfáticas, hay numerosos estudios que muestran que puede reducir la inflamación—y inflamación causa que los capilares linfáticos tengan más fugas de lo que deberían. En lugar de transportar el líquido linfático (conocido como linfa) hacia los ganglios linfáticos donde se filtra antes de reabsorberse en el torrente sanguíneo, la linfa se filtra y se acumula en los tejidos del cuerpo.
La siguiente sección explica cómo funciona este proceso.
Aumento del bombeo de los ganglios linfáticos
El sistema linfático no tiene una bomba como el corazón, que es la bomba del sistema cardiovascular. La linfa necesita llegar a los ganglios linfáticos en el cuello, donde será filtrada y limpiada antes de reingresar al torrente sanguíneo. La linfa se impulsa mediante el movimiento; específicamente, la presión ejercida por los músculos y las articulaciones sobre los vasos linfáticos.
Cuando el movimiento está impedido debido a la hinchazón, y los vasos linfáticos ya están dañados por cirugía o radiación, la linfa no se impulsa hacia los ganglios linfáticos para su filtración. En cambio, se acumula en los espacios entre músculos y articulaciones.
En un estudio con animales, se demostró que la terapia de luz roja para el sistema linfático aumenta el proceso de regeneración durante la cicatrización de heridas. Los investigadores compararon el progreso de una incisión quirúrgica en dos grupos de ratones y encontraron una regeneración significativamente más rápida de las venas y vasos linfáticos, y una reducción del edema en los ratones tratados.
Se cree que la LLLT estimula la motricidad linfática (movimiento), la linfangiogénesis y la actividad de los macrófagos, y suaviza los tejidos fibróticos, mejorando la contractilidad en los tejidos que ayudan al transporte linfático a través de los vasos linfáticos. Estos mecanismos aumentan el movimiento del líquido acumulado desde los espacios extracelulares hacia el sistema linfático para su transporte.
Aumento de la producción de colágeno y reducción del tejido cicatricial
Después de que la piel ha sido cortada en una cirugía, la respuesta de emergencia del cuerpo es cerrar la herida lo más rápido posible, incluso si está suturada. El cuerpo moviliza la producción de colágeno, que es la proteína principal responsable de la estructura de la piel. En su prisa por cerrar la herida, la organización normal del colágeno se vuelve menos prioritaria que cerrar la herida para que no se produzca una infección.
El colágeno luego se agrupa para formar una piel engrosada y menos elástica: una cicatriz. Las cicatrices quirúrgicas pueden dificultar el movimiento y causar daño a los vasos linfáticos, lo que puede contribuir a un bombeo linfático deficiente.
Reducir las cicatrices puede ayudar a aumentar el rango de movimiento y fomentar un movimiento sin dolor, lo que a su vez estimulará el flujo de linfa.
LLLT apoya la organización normal del colágeno para formar piel normalLa piel sana y normal está compuesta por una estructura organizada de proteínas de colágeno que sostienen la capa epidérmica. La luz roja mejora la producción de energía en los fibroblastos, que son las células responsables de producir colágeno. Con el tiempo, a medida que las células dentro de la cicatriz de la incisión mueren naturalmente, serán reemplazadas por piel normal. Eventualmente, la cicatriz puede suavizarse hasta el punto de que ya no impida el movimiento.
Mejora del estado de ánimo
El linfedema puede ser psicológicamente devastador, especialmente si es crónico. Reducir la depresión es una parte importante del proceso de curación. Muchas mujeres que han recibido tratamiento por cáncer de mama sienten ansiedad y depresión relacionadas con el linfedema, así como fatiga y miedo a la recurrencia del cáncer. El estrés crónico es físicamente dañino y debe mitigarse para facilitar la curación.
Un estudio de 2019 examinó la efectividad del tratamiento con LLLT en 22 pacientes con cáncer de mama que sufrían de linfedema. La mitad de las mujeres recibió LLLT junto con terapia descongestiva completa; el grupo de control recibió CDT y terapia placebo. Doce meses después, las del grupo LLLT reportaron menos angustia emocional y mejor percepción de sí mismas en comparación con el grupo de control.
Aumento del flujo intersticial
El cuerpo humano está compuesto por aproximadamente un 60 por ciento de agua. La mayor parte está dentro de las células, pero alrededor del 30 por ciento está fuera de ellas y se conoce como líquido intersticial.
El intersticio es una red de espacios llenos de líquido entre las células. Se encuentra en todo el cuerpo, principalmente en el tejido conectivo, pero también bajo la piel, entre los órganos y alrededor de los músculos. Este espacio “vacío” en el cuerpo, que solo se descubrió en 2015, no está vacío; más bien, está lleno de líquido, incluyendo linfa. Esta red está sostenida por una estructura de colágeno.
La luz infrarroja cercana puede penetrar más profundamente en el cuerpo debido a sus longitudes de onda más largas. Un estudio de 2019 se descubrió que el tratamiento con luz NIR estimula el flujo intersticial y favorece la formación saludable de colágeno en una estructura abierta que asegura el libre movimiento de fluidos por todo el cuerpo.
Conclusión
La LLLT aumenta el flujo linfático, lo que previene que la linfa se acumule en los tejidos del cuerpo. Junto con la reducción de la inflamación y el aumento de la circulación, el mejor flujo linfático ayuda al cuerpo a eliminar este exceso de líquido y reduce el circunferencia y volumen del(los) miembro(s) afectado(s).
La reducción de la hinchazón conduce al alivio de la presión. A medida que el área afectada libera líquido, la piel se suaviza, lo que ayuda a reducir el dolor y aumentar el rango de movimiento.
Puedes experimentar resultados superiores y acelerados cuando la LLLT se usa como terapia complementaria para CDT. Este enfoque apunta tanto al alivio inmediato del edema como a promover el funcionamiento normal de los vasos linfáticos.
La terapia de mantenimiento a largo plazo, como el ejercicio regular combinado con LLLT, puede mantener el sistema linfático funcionando normalmente.
Uso de luz LED en casa para linfedema
Muchos de los estudios sobre linfedema se centran en los láseres como método de entrega para las longitudes de onda terapéuticas rojas/NIR. La ventaja de los láseres es que son efectivos para emitir luz roja; la desventaja es que pocos están disponibles para uso del consumidor, y incluso los láseres de bajo nivel no están exentos de riesgos.
Una solución mucho más segura e igualmente efectiva son las luces LED que emiten ondas rojas y NIR; y a diferencia de los láseres, no puedes quemar los tejidos de tu cuerpo usando LEDs.
Para un tratamiento más completo, recomendamos un enfoque multi-longitud de onda usando longitudes de onda rojas y NIR. Esto asegura que la luz afecte la inflamación y la hinchazón relacionada con el linfedema en múltiples capas de la piel y el tejido subyacente, incluyendo músculos y el intersticio.
El PlatinumLED BIO la serie ofrece una opción de luz roja de 660 nm, luz NIR de 850 nm, o una combinación de ambas. El PlatinumLED BIOMAX serie presenta una combinación simultánea de las cinco longitudes de onda de luz roja/NIR más estudiadas y efectivas. Para condiciones localizadas, se puede usar un panel más pequeño; si la condición es más extensa o está en las piernas, obtendrás mejores resultados con un panel más grande.
La Serie BIOMAX son los paneles de terapia de luz roja para consumidores más avanzados del mercado.
Mientras tanto, el SaunaMAX Pro tiene todas las características de la Serie BIOMAX, pero puede usarse para tratamientos dentro de la sauna. Es el panel ideal para usuarios de terapia de luz roja que también tienen una sauna en casa.
Preguntas Frecuentes
P. ¿Pueden los vasos linfáticos repararse a sí mismos?
Respuesta: Los vasos linfáticos pueden reconectarse de forma natural con las redes linfáticas restantes después de una transferencia de tejido. Al usar células progenitoras, por ejemplo: células madre mesenquimales, es posible aumentar la regeneración linfática y restaurar el flujo de líquido linfático.
