Si te resulta incómodo entrar o salir del coche, experimentas dolor crónico de espalda al estar de pie o sentado por largos períodos, y sientes dolor al inclinarte hacia adelante, podrías estar sufriendo de dolor en las articulaciones facetarias.
En este artículo, discutiremos varias opciones comunes de tratamiento para el dolor en las articulaciones facetarias, así como también analizaremos una nueva terapia innovadora que ha mostrado excelentes resultados con la osteoartritis y el dolor en la articulación sacroilíaca, dos condiciones relacionadas con el dolor en las articulaciones facetarias.
¿Qué son las articulaciones facetarias?
Las articulaciones facetarias son pequeñas articulaciones revestidas de cartílago entre las vértebras individuales de la columna. Estas articulaciones tienen un rango limitado de movimiento, a diferencia de las articulaciones de la rodilla y el codo; pero si el cartílago se desgasta, incluso el movimiento más pequeño puede causar un dolor insoportable al frotarse las vértebras hueso con hueso.
Las articulaciones facetarias proporcionan estabilidad, soporte y movilidad. Permiten que te dobles hacia adelante, hacia atrás y hacia los lados, y hacen posible girar el torso.
Como otras articulaciones, el cartílago que amortigua las vértebras y evita que se froten entre sí puede degradarse y volverse delgado y desgastado, lo que puede causar un dolor crónico debilitante.
Causas comunes del dolor en la articulación facetaria
Trastornos inflamatorios como la osteoartritis (una enfermedad degenerativa de las articulaciones que afecta principalmente a los dedos, rodillas y caderas) pueden predisponerte a desarrollar condiciones similares a la artritis, como el síndrome de la articulación facetaria. Esto se debe a que el dolor en cualquier parte del cuerpo a menudo conduce a compensaciones en la marcha o la postura, lo que puede causar problemas con la alineación y el funcionamiento de la columna vertebral.
Cada vez que se ejerce presión adicional sobre la columna debido a una desalineación (como alterar tu forma de caminar para compensar una lesión), existe la posibilidad de que una desalineación prolongada pueda llevar a la degradación del cartílago de la articulación facetaria lumbar.
La degradación del cartílago en la columna lumbar puede conducir a:
- Espolones óseos (nuevo crecimiento óseo que intenta compensar la pérdida de cartílago);
- Hernias discales (ya que el cartílago de soporte ya no puede mantener las vértebras en su lugar);
- Nervios pinzados (el cartílago dañado y las vértebras desalineadas ejercen presión sobre los nervios, lo que puede provocar entumecimiento, pérdida del equilibrio, dificultad para caminar, debilidad en las extremidades y señales de dolor nervioso extremo);
- Osteoartritis (un tipo inflamatorio de artritis que puede ser un factor contribuyente así como una causa del dolor en la articulación facetaria).
La buena noticia es que, si el síndrome de la articulación facetaria (también llamado artritis facetaria) se detecta temprano, a menudo responde favorablemente a la fisioterapia, mejoras en la postura, calor o medicamentos antiinflamatorios.
Tratamientos comunes
Dependiendo de la gravedad de la condición, el síndrome de la articulación facetaria puede tratarse mediante métodos no invasivos o invasivos.
Los tratamientos convencionales no invasivos y mínimamente invasivos pueden incluir:
- Corrección postural, para alinear correctamente la columna y aliviar la presión sobre ciertas vértebras;
- Terapia física, para corregir cualquier desequilibrio muscular, debilidad o desalineación;
- Ajuste quiropráctico (manipulación espinal), para corregir la desalineación;
- Masajes y estiramientos, para aflojar los músculos demasiado tensos que pueden causar desalineación espinal.
Cualquiera de estos tratamientos puede restablecer el rango normal de movimiento y mejorar la fuerza en los músculos que sostienen la columna, lo que podría ralentizar la degeneración del cartílago y reducir el estrés en las articulaciones facetarias.
Junto con estos tratamientos para la artritis facetaria, los médicos suelen recetar medicamentos antiinflamatorios para aliviar el dolor mientras el cuerpo “aprende” a reajustarse y restaurar el movimiento normal. También pueden administrarse relajantes musculares para disminuir los espasmos y relajar los músculos demasiado tensos.
Para casos más severos, puede ser necesario recurrir a medidas invasivas. Estas opciones de tratamiento pueden incluir:
- Inyecciones de corticosteroides en la articulación facetaria lumbar, para reducir la inflamación y el dolor. Las inyecciones de corticosteroides tienen un límite en la frecuencia con que se pueden administrar y no ofrecen una solución a largo plazo o permanente.
- Bloqueos nerviosos de la articulación facetaria, en los que se inyecta un anestésico local en cada lado de las vértebras afectadas para adormecer temporalmente el dolor y confirmar el área problemática.
- Neurotomía por radiofrecuencia, en la que se ablacionan (destruyen) las terminaciones nerviosas que rodean la articulación facetaria afectada para aliviar el dolor.
Es importante señalar que, aunque las inyecciones de corticosteroides, los bloqueos nerviosos y la neurotomía por radiofrecuencia pueden aliviar los síntomas dolorosos, estas opciones de tratamiento no afectan los cambios degenerativos subyacentes en el cartílago lumbar.
Si la manipulación física, o el fortalecimiento y estiramiento de los músculos alrededor de la columna vertebral, no te alivian del doloroso síndrome de la articulación facetaria, y no quieres recurrir a métodos más drásticos e invasivos, puede que te interesen los beneficios terapéuticos de la luz roja junto con los tratamientos convencionales para el dolor de la articulación facetaria.
Luz roja para el síndrome de la articulación facetaria
La terapia de luz roja, también conocida como terapia de luz de bajo nivel (LLLT) y fotobiomodulación, es una técnica terapéutica revolucionaria basada en las propiedades curativas de la luz. Debido a su éxito comprobado en el tratamiento de la osteoartritis, neuropatía, inflamación y dolor lumbar, la luz roja podría ayudar a reducir el dolor y otros efectos secundarios asociados con el síndrome de la articulación facetaria.
Cómo funciona la terapia de luz roja
La luz solar natural se ha utilizado desde tiempos antiguos para mejorar la salud y curar diversas condiciones. Desde entonces, los científicos han aislado longitudes de onda individuales de luz visible e invisible e identificado varias que se sabe que tienen un efecto beneficioso en el cuerpo humano.
Ahora se sabe que ciertas longitudes de onda de la luz solar natural son beneficiosas, mientras que otras, como los rayos ultravioleta (UV), pueden ser dañinas. Las diversas longitudes de onda tienen efectos distintos en el cuerpo, y estos varían según el color. La luz azul, por ejemplo, es energizante y puede ser beneficiosa para condiciones superficiales como el acné. La luz verde puede aliviar las migrañas.
Mientras tanto, la luz roja, que incluye la luz infrarroja cercana (NIR), puede tratar muchas condiciones debido a sus longitudes de onda más largas. Cuanto más larga es la longitud de onda, más profunda es la absorción en el cuerpo. Las longitudes de onda de la luz roja varían de 620 a 660 nanómetros (nm), y las longitudes de onda NIR varían de 810 nm a 850 nm.
Cuando la luz roja se usa como técnica terapéutica, bombillas LED especialmente diseñadas proyectan la luz sobre el cuerpo. La luz roja puede penetrar a través de la piel, mientras que la luz NIR, con sus longitudes de onda más largas, puede penetrar profundamente en músculos, huesos y tejido conectivo.
La luz roja ha demostrado ser efectiva para manejar el dolor y ha mostrado promesas para condiciones como la osteoartritis, trastornos espinales, lesiones de tejido conectivo, desgarros musculares e incluso fracturas óseas, lo que la hace especialmente prometedora para quienes sufren el síndrome de la articulación facetaria.
En caso de que te preguntes cómo iluminar con luz roja un área dolorida puede aliviar el dolor, piensa en la terapia de luz roja como un enfoque a largo plazo. No es un medicamento que enmascara los síntomas adormeciendo el dolor; más bien, la terapia de luz roja apoya al cuerpo curación natural mecanismos a nivel celular.
Si perseveras y le das tiempo, lo que permite que las células restauren su funcionamiento normal, que la inflamación desaparezca y que la circulación aumente, podrías experimentar un alivio dramático del dolor.
Algunas personas experimentan alivio inmediato del dolor simplemente relajándose mientras reciben tratamiento con terapia de luz roja. Las sesiones suelen durar entre 10 y 20 minutos, que es el tiempo ideal para una breve meditación consciente o algunos ejercicios de respiración profunda. Ambas técnicas pueden ayudar a aliviar la tensión muscular en el área dolorida. Esto es importante porque cuando los músculos están relajados, la percepción del dolor disminuye.
Cómo la luz roja podría ayudar a aliviar el dolor asociado con el síndrome de la articulación facetaria
Según la Clínica Mayo, el síndrome de la articulación facetaria es una condición similar a la artritis de la columna vertebral. Por lo tanto, los tratamientos para el síndrome de la articulación facetaria podrían ser similares a los tratamientos para la osteoartritis y la artritis reumatoide.
La luz roja (tanto roja como infrarroja cercana) puede tratar condiciones similares a la artritis de varias maneras importantes.
Aumento de la energía celular
Una de las partes más importantes para curar cualquier parte de tu cuerpo es asegurarte de que cada parte pueda desempeñar sus funciones. El rendimiento celular está realmente en el corazón de esto, y qué tan bien funcionan las células depende de los orgánulos productores de energía dentro de las células conocidos como mitocondrias.
Cuando las mitocondrias funcionan correctamente, producen suficiente combustible para que las células funcionen al máximo. Pero una condición conocida como disfunción mitocondrial (causada por trauma, inflamación crónica u otros factores) puede agotar la energía de las células e interferir con su rendimiento celular, incluida su capacidad para combatir patógenos o replicarse. Las células saludables y completamente funcionales son vitales para el proceso de curación de las condiciones subyacentes que causan el dolor en la articulación facetaria.
En 2007, un equipo de investigadores de Brasil realizó un estudio con ratas de laboratorio y encontraron que la luz roja estimula el funcionamiento mitocondrial en las células.
Estos hallazgos fueron confirmados por un artículo de 2008 que encontró aumentos significativos en la respiración mitocondrial después de que las células fueron expuestas a luz roja y luz infrarroja cercana.
Los autores del artículo, de la Universidad de California–San Diego, afirmaron que la fotostimulación de las mitocondrias aumenta la producción de trifosfato de adenosina (ATP), que es el combustible principal para las células humanas. Concluyeron que la luz roja puede ser particularmente útil en condiciones de salud asociadas con el estrés oxidativo, que es una causa conocida de disfunción mitocondrial.
Reducción de la inflamación
La inflamación es una de esas funciones naturales del cuerpo que pueden ser tanto buenas como malas. Como función del sistema inmunológico fuerte, la inflamación es una parte necesaria del proceso de curación. Moviliza los recursos del cuerpo hacia el área lesionada con un aumento del flujo sanguíneo, hinchazón y dolor, como si el cuerpo enviara una advertencia: "No muevas esta parte hasta que esté reparada."
Con el síndrome de la articulación facetaria, sin embargo, las señales de dolor pueden ser repentinas e intensas sin una razón obvia, lo que puede ser un signo de inflamación crónica. La inflamación crónica ocurre cuando la respuesta inmune inicial (inflamación aguda) continúa por demasiado tiempo. Con el tiempo, puede afectar negativamente a los músculos y al tejido conectivo en la columna lumbar.
Si la inflamación se vuelve crónica, puede causar alteraciones en los movimientos físicos, como cojear u otras compensaciones en la marcha por una rodilla dolorida. Esencialmente, si tienes dolor, compensas, y esto afecta directamente la alineación postural. Si esta desalineación se vuelve habitual o crónica, podría causar dolor lumbar, que puede incluir dolor en las articulaciones facetarias.
Además, si las citocinas inflamatorias permanecen en el cuerpo, se vuelven destructivas para las células normales y saludables. Esto conduce a un ciclo vicioso de respuestas inflamatorias cada vez más fuertes.
El Dr. Michael Hamblin, un científico de renombre mundial y experto en terapia de luz roja, ha escrito y coescrito muchos estudios, incluido uno publicado en 2017 sobre efectos de la luz roja sobre la inflamación. El estudio encontró que la luz roja disminuye los marcadores inflamatorios en las células que están inflamadas, lo que conduce a una reducción general de la inflamación. El Dr. Hamblin afirma además que la reducción de la inflamación es importante para tratar los trastornos articulares.
Producción aumentada de colágeno
El colágeno es conocido principalmente como la principal proteína estructural de la piel, pero también está presente en el músculo y el tejido conectivo en todo el cuerpo. En el caso de las articulaciones facetarias dolorosas, la degeneración de la articulación facetaria (específicamente, la degradación del cartílago) es la razón por la que los huesos se rozan entre sí y los nervios se pinzan. Por lo tanto, estimular la producción de cartílago y regenerar el cartílago es vital para tratar el síndrome de las articulaciones facetarias.
Los científicos han creído durante mucho tiempo que es imposible regenerar el cartílago perdido o dañado en adultos. Sin embargo, en un estudio de 2015, investigadores de Brasil encontraron que la luz roja acelera la actividad celular en los fibroblastos, que son las “pre-células” responsables de producir colágeno y reparar el cartílago.
Específicamente, el estudio encontró que la luz roja aumentó la producción de colágeno tipo 3, el tipo de colágeno que se encuentra en el cartílago, lo que resultó en la regeneración del cartílago en ratas con osteoartritis. Esto es alentador ya que la osteoartritis es otro trastorno en el que la disfunción del cartílago conduce al dolor.
Circulación aumentada
El aumento del flujo sanguíneo significa que se entregan más nutrientes y oxígeno a las células, y el aumento del flujo linfático significa una eliminación de desechos más eficiente, lo cual es igualmente esencial para células saludables.
Investigadores de Hungría encontrado en un estudio de 2009 estudio que la terapia de luz roja puede mejorar la microcirculación y reducir el dolor de rodilla en pacientes con osteoartritis.
Dolor reducido
El dolor en cualquier parte del cuerpo puede contribuir a la agravación de las articulaciones facetarias y al dolor en la columna lumbar. La luz roja parece tener un efecto analgésico en el área tratada, lo cual es una buena noticia para quienes sufren del síndrome de las articulaciones facetarias y desean volver a sus actividades favoritas.
Aquí hay algunos estudios para considerar:
Un pequeño estudio de 2011 sobre el dolor de la articulación sacroilíaca encontró una mejora significativa en las puntuaciones de dolor y la movilidad del tronco después del tratamiento con longitudes de onda de 830 nm (luz NIR). Las articulaciones sacroilíacas, al igual que las articulaciones facetarias, son pequeñas articulaciones responsables de la estabilidad y movilidad. Dado que ambas pueden verse afectadas por la degradación del cartílago, este estudio ofrece esperanza de que quienes sufren síndrome de la articulación facetaria también puedan experimentar alivio de problemas lumbares.
En 2000, un grupo de investigadores de Canadá realizó una revisión de ensayos clínicos que se centraron en la artritis reumatoide. De 204 participantes en los ensayos (todos con artritis reumatoide), la luz roja redujo el dolor en un 70 por ciento, aumentó la flexibilidad de la palma y redujo la rigidez matutina.
Los nervios pinzados son una fuente significativa de incomodidad y dolor en las articulaciones facetarias. Las inyecciones bloqueadoras de nervios tratan el entumecimiento, dolor, debilidad y otros síntomas de las raíces nerviosas pinzadas, pero esto no es una solución para el dolor crónico de la raíz nerviosa. Según un estudio sobre el dolor del nervio ciático en ratas, la longitud de onda de luz roja de 660 nm ofreció alivio del dolor neuropático.
Otro estudio notable fue realizado en 2016 por investigadores de Australia. Encontraron que la luz roja redujo la hipersensibilidad al dolor y mejoró la función sensoriomotora en ratas con lesión leve de la médula espinal. A partir de esto, los investigadores concluyeron que el tratamiento con luz roja podría conducir a un alivio más rápido del dolor por síntomas de trastornos de la médula espinal, “y por lo tanto podría ofrecer una nueva esperanza para una condición de dolor actualmente resistente al tratamiento” (como el síndrome de la articulación facetaria).
En conjunto, estos estudios muestran que la terapia de luz roja tiene potencial para aliviar el dolor debido a diversas condiciones.
Recuperación muscular más rápida
Los músculos tensos y doloridos en la parte baja de la espalda y el abdomen (el “core”) podrían provocar cambios posturales que añaden tensión a las articulaciones facetarias. Si se alivia la tensión muscular alrededor de la articulación afectada, esto puede ayudar a reducir el dolor y restaurar la movilidad y el rango de movimiento normales.
Los atletas élite son muy conscientes de esto, y muchos han aprendido que la luz roja promueve una recuperación muscular más rápida después de un ejercicio intenso o una lesión.
Durante un estudio de 2016, investigadores de EE. UU. y Corea trataron a atletas universitarios con terapia NIR de 830 nm. En conjunto, los atletas sufrieron 395 lesiones, incluyendo esguinces, distensiones, daños en ligamentos, tendinitis y contusiones. Los resultados fueron significativos: después del tratamiento completo, la mayoría de los atletas reportaron una recuperación mucho más rápida regreso a la actividad deportiva en sus respectivos deportes (9.6 días, frente a los 19.23 días anticipados); y mejoría en las puntuaciones de dolor.
Uso de la terapia de luz roja para el dolor en las articulaciones facetarias
La terapia de luz roja puede administrarse en un consultorio o clínica por un médico o fisioterapeuta, así como usarse de forma segura, fácil y cómoda en casa.
Primero, es importante realizar un examen físico exhaustivo para descartar cualquier otra condición que pueda estar causando el dolor lumbar; y determinar si el dolor es causado por el síndrome de la articulación facetaria.
Visitar a un profesional de la salud para tratamientos con luz roja implicará varias visitas semanales durante algunos meses hasta que el dolor disminuya, además de sesiones de mantenimiento continuas. Aunque puede ser efectivo, desafortunadamente es costoso y poco conveniente.
Es mucho más conveniente (y rentable a largo plazo) usar la terapia de luz roja en casa con paneles LED de calidad que entreguen la intensa energía lumínica necesaria para un efecto terapéutico.
Para alcanzar eficazmente los músculos y tejidos conectivos de la columna vertebral, las longitudes de onda más largas de la luz NIR te brindarán el mayor beneficio. Pero un panel que también emita longitudes de onda rojas en el rango de 620 nm a 660 nm será útil para tratar afecciones de la piel, envejecimiento y pérdida de cabello, lo que significa que obtendrás mucho más de tu inversión.
Para mejores resultados, usa un panel LED más grande como el PlatinumLED BIOMAX 600 montado en un soporte, que te permite acostarte cómodamente boca abajo y dirigir la luz hacia tu espalda durante 10 a 20 minutos por sesión. Disfruta de tres a cinco sesiones por semana durante varios meses hasta que experimentes alivio del dolor. Después de eso, puedes continuar con sesiones de mantenimiento para ayudar a prevenir el dolor.
En cuanto a cuándo experimentarás alivio, eso depende de la gravedad de la degradación del cartílago, la cantidad de inflamación y el nivel de dolor en las articulaciones facetarias. Recuerda, la clave del éxito es la constancia.
Una vez que tu espalda se sienta mejor, probablemente estarás ansioso por retomar las actividades normales, pero por favor ten mucho cuidado durante esta delicada etapa de recuperación. Tu médico puede recomendar que te enfoques en ejercicios de fortalecimiento del core y estiramientos para evitar repetir cualquier movimiento que agrave la condición, así como evitar actividades que causen dolor, incomodidad o empeoren la situación.
Un programa de ejercicios para fortalecer el core puede ayudar a prevenir la recurrencia del dolor en las articulaciones facetarias debido a problemas mecánicos (de movimiento).
Como se discutió en este Revisión de investigación de 2017, una vez que reanudes las actividades normales, podrías beneficiarte de acondicionar tu zona lumbar con una sesión de luz roja de tres a cinco minutos antes de practicar deportes u otra actividad intensa. Inmediatamente después del ejercicio, baña tus músculos con luz roja/infrarroja cercana para acelerar la recuperación.
Conclusión: Podrías experimentar alivio del dolor asociado con el Síndrome de la Articulación Facetaria
Aunque ningún estudio se ha centrado específicamente en los efectos de la luz roja sobre el síndrome de la articulación facetaria, la condición es muy similar a la osteoartritis y a los trastornos de la articulación sacroilíaca. Por lo tanto, los métodos usados para tratar esas condiciones—incluida la terapia de luz roja—podrían potencialmente aliviar el dolor de espalda causado por articulaciones facetarias degradadas o inflamadas.
Aprende más en el sitio de PlatinumLED sobre terapia de luz roja de alta calidad para dolor lumbar bajo incluyendo trastornos de las articulaciones facetarias, y una variedad de dispositivos que combinan luz roja y NIR para producir el máximo efecto terapéutico.
El Serie BIOMAX son los paneles de terapia de luz roja para consumidores más avanzados del mercado. Ellos también ofrece intensidad y exposición de longitud de onda ajustables, para que los usuarios puedan elegir entre tratamiento con luz roja R+, NIR+ y azul de 480 nm o una combinación de estas longitudes de onda con facilidad en cualquier momento.
Mientras tanto, el SaunaMAX Pro tiene todas las características del Serie BIOMAX, pero puede usarse para tratamiento en sauna. Es el panel ideal para usuarios de terapia de luz roja que también tienen una sauna en casa.
Preguntas frecuentes (FAQs)
P. ¿Qué agrava el dolor de las articulaciones facetarias?
Respuesta: Las actividades de torsión, como jugar al golf, agravarán el dolor. También puede causar dolor agudo inclinarse hacia atrás y sobreextenderse.
P. ¿Se pueden regenerar las articulaciones facetarias?
Respuesta: La articulación facetaria puede restaurarse a su funcionamiento normal con proloterapia y terapias de Plasma Rico en Plaquetas. Como resultado, los músculos alrededor de la articulación comenzarán a relajarse, y el paciente podrá recuperar el rango completo de movimiento y resistencia que tenía antes de desarrollar el Síndrome de la Articulación Facetaria.
P. ¿Cuáles son algunos ejercicios comunes y efectivos para el dolor de las articulaciones facetarias?
Respuesta: Encuentra alivio para el dolor de las articulaciones facetarias con estos ejercicios aeróbicos y de estiramiento,
1. Caminar despacio
2. Estiramiento de rodilla al pecho (una rodilla o ambas)
