Durante años, los atletas élite han estado usando la terapia de luz roja para mejorar el rendimiento, acelerar la recuperación después de los entrenamientos y volver a su deporte más rápido tras una lesión.
Gracias a los avances tecnológicos, incluso los deportistas aficionados pueden experimentar los beneficios de este tratamiento natural.
Este artículo explora por qué la terapia de luz es una parte integral de cualquier programa de entrenamiento y por qué beneficia a atletas de todos los niveles.
¿Qué es la terapia de luz roja?
La terapia de luz roja utiliza un dispositivo LED para emitir longitudes de onda específicas de luz roja y luz infrarroja cercana sobre la piel. Tanto la luz roja como la NIR se absorben en los tejidos del cuerpo, donde desencadenan una reacción en cadena que mejora el rendimiento celular. Esto tiene un poderoso efecto en cadena para la reparación y recuperación de tejidos, la fuerza muscular e incluso la prevención de lesiones.
La luz solar contiene longitudes de onda rojas y NIR. Como longitudes de onda aisladas, han sido estudiadas extensamente y se encuentran dentro de una “ventana terapéutica” de beneficios significativos sin efectos secundarios dañinos.
Exploremos algunas de las formas en que la terapia de luz roja ayuda a los atletas.
Manejo del dolor
“Sin dolor no hay ganancia” es un dicho común entre los atletas. Sin embargo, hay dos tipos de dolor con los que los atletas deben lidiar: el dolor muscular y del tejido conectivo debido al uso excesivo, y el dolor debido a lesiones agudas como músculos desgarrados o huesos rotos.
La terapia de luz roja aumenta el flujo sanguíneo en la zona para acelerar la curación. Según un estudio de 2016, también tiene un efecto analgésico, lo que significa alivio del dolor. También se ha demostrado que el tratamiento es eficaz para aliviar el dolor causado por dolor muscular de aparición tardía, o DOMS.
Recuperación más rápida de lesiones o sobreentrenamiento
La rodilla del corredor, las periostitis tibiales, el síndrome de pinzamiento del hombro, el dolor de rodilla, el síndrome de la banda iliotibial, el dolor lumbar, las roturas del manguito rotador, las conmociones cerebrales, los moretones y los huesos rotos son comunes en los deportes.
El principal beneficio de la terapia de luz roja, que está en el corazón de sus resultados asombrosos, es que apoya a las mitocondrias de las células para que funcionen de manera más eficiente estimulando producción de energía mitocondrial y mejora el ciclo de respiración mitocondrial.
Un mejor funcionamiento celular significa músculos que rinden mejor y menos fatiga. Una reparación y regeneración celular más eficiente acelera el proceso de recuperación después de entrenamientos y lesiones.
La terapia de luz roja tiene efectos vasodilatadores y favorece la formación de nuevos capilares. Un estudio de 2017 mostró que la terapia de luz roja tres veces por semana aumento del flujo sanguíneo lo que resultó en una cicatrización más rápida de las heridas entre los participantes del estudio diabéticos y no diabéticos.
La terapia de luz roja también promueve un aumento en los tipos I y III de colágeno síntesis de colágeno para acelerar la curación de desgarros musculares.
Los investigadores médicos solían pensar que el cartílago no podía regenerarse. Sin embargo, se ha demostrado que la luz NIR de 850 nm aumenta la densidad del cartílago espinal.
Reducción de la inflamación crónica
Debido a las exigencias del entrenamiento, que a veces conduce al sobreentrenamiento, algunos atletas sufren de inflamación crónica. La inflamación aguda, que se manifiesta como hinchazón, dolor y enrojecimiento, es una parte necesaria de la curación. Estos síntomas desaparecen a medida que la parte del cuerpo sana.
Pero la inflamación crónica, que puede resultar del sobreentrenamiento u otras causas, interfiere con el rendimiento celular y dificulta la curación. La terapia de luz roja es bien conocida por sus propiedades antiinflamatorias.
Aumento del crecimiento muscular
La terapia de luz roja puede aumentar la masa muscular. Esto es especialmente útil para atletas lesionados que corren el riesgo de atrofia muscular durante el proceso de recuperación.
En 2018, investigadores brasileños encontraron que la luz roja de 780 nm mejora en la organización del colágeno en músculos y tendones, lo que ayuda al crecimiento muscular.
Mejora del sueño
El Instituto de Ciencias del Deporte de China realizó un estudio con veinte jugadoras de baloncesto de élite y encontró que añadir 30 minutos de terapia de luz roja cada noche durante dos semanas resultó en un aumento de los niveles de melatonina y mejor calidad de sueño, lo que se tradujo en un mejor rendimiento en la cancha.
Atletas que usan terapia de luz roja
Los atletas que buscan una ventaja competitiva consideran la terapia de luz roja como una parte integral de su régimen de entrenamiento.
El gran jugador de baloncesto LeBron James utiliza la terapia de luz roja para acelerar la recuperación muscular, reducir la inflamación y mejorar la calidad de su sueño.
La ciclista de pista y medallista de oro Kelsey Mitchell de Canadá usa la terapia de luz roja para acelerar la recuperación después de intensas sesiones de entrenamiento de velocidad para poder rendir aún más al día siguiente.
El luchador y medallista de oro David Taylor de EE. UU. combina baños fríos y terapia de luz roja para reducir la inflamación y aumentar la energía.
El equipo de fútbol americano de la Universidad de Clemson, los Tigers, utiliza la terapia de luz roja para estimular la reparación de tejidos y aumentar la circulación. Después de incorporar la terapia de luz roja, el equipo ganó un campeonato nacional.
Puede que no sean atletas competitivos en el sentido tradicional, pero los Navy SEALS han estado usando la terapia de luz roja desde la década de 1990 para apoyar el rendimiento máximo y recuperación de lesiones.
Terapia de luz roja y recuperación atlética
Volver a su deporte es el objetivo principal para los atletas. Un estudio observó a atletas universitarios lesionados con una variedad de lesiones deportivas, incluyendo esguinces, daños en ligamentos, tendinitis, distensiones y contusiones. El estudio midió qué tan rápido los atletas podían regresar de forma segura a la actividad deportiva. regreso al juego (RTP) después de recibir terapia de luz roja además de los protocolos tradicionales de recuperación.
Los participantes del estudio recibieron un promedio de 4.3 tratamientos con luz infrarroja cercana de 830 nm. Los resultados fueron significativos: un RTP de 9.6 días, comparado con el promedio de 19.23 días entre los atletas que no recibieron terapia de luz roja.
Además de mejorar el rendimiento celular, la terapia de luz roja reduce el estrés oxidativo en los músculos. Las células que están bajo ataque de radicales libres sanan más lento. Al promover la producción natural de antioxidantes del cuerpo, la terapia de luz roja reduce el daño celular para acelerar la recuperación.
No es raro que los atletas se sobreentrenen. Las microlesiones que ocurren en los músculos como parte de un programa normal de entrenamiento sanan más fuertes cada vez que un músculo se somete a estrés. Esto hace que los músculos aumenten su masa. Sin embargo, esas microlesiones necesitan tiempo para sanar. Volver al deporte demasiado pronto puede causar daños musculares duraderos, dolor crónico y un rendimiento reducido,
La terapia de luz roja puede ayudar a que los músculos se recuperen más rápido después de un entrenamiento al estimular la síntesis de colágeno y otras proteínas necesarias para la reconstrucción muscular.
Muchos atletas sufren dolor en las articulaciones, especialmente aquellos en deportes de contacto o con movimientos repetitivos como el ciclismo. Se ha demostrado que la terapia de luz roja es efectiva como tratamiento para la osteoartritis (el tipo de artritis causada por lesiones por uso excesivo), por lo que los atletas pueden reanudar el entrenamiento sin dolor.
Terapia de luz roja y rendimiento atlético
Algunos investigadores creen que la terapia de luz roja podría proporcionar a los atletas una ventaja competitiva injusta. Esta conclusión se obtuvo tras revisar 46 estudios y 1,045 participantes, que mostraron ventajas claras para los atletas que usan terapia de luz roja, pero este tratamiento terapéutico obviamente sigue siendo legal y está dentro de las reglas en todos los deportes.
La recuperación muscular es fundamental para el rendimiento atlético máximo. Preacondicionar los músculos antes de un entrenamiento ayuda a estimular el flujo sanguíneo y mejorar la flexibilidad, potencia y resistencia muscular, mientras reduce la fatiga muscular.
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