Centinaia di studi sottoposti a revisione paritaria hanno dimostrato i benefici della luce rossa sulla salute del cervello.
In questo articolo parleremo dei benefici terapeutici della terapia con luce rossa per il morbo di Alzheimer e di come la luce rossa potrebbe diventare un fattore chiave nel rallentare e potenzialmente arrestare la progressione di questa condizione debilitante e devastante.
I trattamenti per l'Alzheimer si concentrano in genere sull'aiutare i pazienti a mantenere le funzioni mentali, gestendo al contempo i cambiamenti comportamentali e rallentando la progressione della malattia. È molto comune che i pazienti affetti da Alzheimer vengano trattati con farmaci da prescrizione, che sembrano essere più efficaci nelle fasi iniziali o intermedie della malattia. Attualmente, nessun farmaco arresta la progressione dell'Alzheimer, che è considerato incurabile.
La terapia con luce rossa, nota anche come fotobiomodulazione (PBM) o terapia con luce a bassa intensità (LLLT), è un approccio diverso per il trattamento dell'Alzheimer. Agisce a livello cellulare, prendendo di mira potenziali cause o fattori contribuenti, il che può portare a una riduzione dei sintomi.
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Terapia della luce per l'Alzheimer
Prima di esplorare la terapia della luce e il morbo di Alzheimer e i benefici della luce rossa per i pazienti affetti da questa patologia, esamineremo la terapia della luce intensa, utilizzata come trattamento per l'Alzheimer. Ciò che la terapia della luce intensa ha in comune con la luce rossa è il fatto di essere naturale, sicura e non invasiva.
La terapia della luce intensa è utilizzata da molti anni per trattare il disturbo affettivo stagionale, così come la depressione non stagionale, e per regolare il ritmo circadiano (il naturale ciclo sonno-veglia). Il paziente sottoposto a terapia della luce intensa si siede davanti a un apparecchio per la terapia della luce con gli occhi aperti, in modo che la luce possa penetrare attraverso la retina.
Il morbo di Alzheimer è spesso associato a sonnellini diurni prolungati/eccessivi e irrequietezza notturna. Secondo una revisione del 2013 condotta dai ricercatori del Rensselaer Polytechnic Institute, le lampade LED luminose per terapia sono benefiche per i pazienti affetti da Alzheimer .
Possono essere utilizzati per ripristinare il ritmo circadiano, favorendo così un sonno ristoratore durante la notte e ripristinando un sonno normale. Questo può aiutare a ridurre al minimo il vagabondaggio, l'agitazione, i comportamenti dirompenti e i disturbi del sonno.
Tuttavia, la terapia con luce intensa, come terapia a luce LED raccomandata per i pazienti affetti da Alzheimer, presenta alcune sfide. Aderire ai requisiti del trattamento potrebbe rivelarsi difficile per i pazienti affetti da Alzheimer perché...
- La terapia è piuttosto lunga: esposizioni da 45 minuti a due ore hanno mostrato risultati positivi, ma la durata potrebbe rappresentare una sfida;
- La terapia deve essere somministrata al momento giusto della giornata per spostare avanti o indietro l'orologio interno della persona e riportarlo in sincronia con la normale luce del giorno.
La terapia con luce rossa, di cui parleremo nella prossima sezione, potrebbe essere più efficace per le persone affette dal morbo di Alzheimer perché...
- La luce viene somministrata attraverso la fronte, in modo che il paziente possa rilassarsi o addirittura dormire;
- Tempi di trattamento più brevi possono aiutare a ridurre l'agitazione/belligeranza dovuta al dover stare seduti fermi per così tanto tempo.
Inoltre, la luce rossa possiede alcune qualità uniche che la rendono un'eccellente terapia per i disturbi neurodegenerativi.
Terapia con luce rossa e infrarossa vicina per l'Alzheimer
La luce rossa e la luce nel vicino infrarosso (NIR) sono tra i trattamenti più interessanti per il cervello. "Molti ricercatori ritengono che la fototerapia per i disturbi cerebrali diventerà una delle applicazioni mediche più importanti della fototerapia nei prossimi anni e decenni", afferma Michael R. Hamblin , professore associato di dermatologia presso la Harvard Medical School ed esperto di fama mondiale di fototerapia.
La terapia con luce rossa è non invasiva, naturale e sicura. Secondo un articolo pubblicato nell'edizione 2016 di "Frontiers of Neuroscience", la terapia con luce rossa e infrarossa vicina ha effetti neuroprotettivi , "rallentando la morte neuronale". E gli effetti neuroprotettivi della luce rossa sono solo l'inizio. Di seguito approfondiremo i benefici della luce rossa per una varietà di sintomi dell'Alzheimer. Ma prima, diamo una rapida panoramica su cos'è la terapia con luce rossa e come funziona.
Che cos'è la terapia con luce rossa?
"Terapia con luce rossa" è spesso utilizzato come termine generico che comprende le lunghezze d'onda della luce rossa e NIR. Attraverso anni di ricerca e migliaia di studi, gli scienziati ora sanno che i maggiori benefici terapeutici si ottengono con la luce rossa, che varia da 630 nanometri (nm) a 660 nm; e con la luce NIR, che varia da 810 nm a 850 nm. Questo intervallo di lunghezze d'onda è noto come finestra terapeutica.
La terapia con luce rossa, in particolare quella che utilizza lunghezze d'onda NIR (near-infrared infrared), è destinata a diventare una terapia leader per la salute cerebrale in generale. La ricerca ha chiaramente dimostrato che la PBM ha effetti benefici sul sistema nervoso centrale nel suo complesso. È stata utilizzata per trattare il morbo di Parkinson, la sclerosi multipla, i traumi cranici e l'ictus, nonché le malattie neurodegenerative .
Come funziona la terapia con luce rossa?
La risposta breve è che la luce rossa guarisce il corpo a livello cellulare, anziché mascherare temporaneamente i sintomi. La risposta più lunga è complessa, ma affascinante.
Le potenti lampadine a diodi a emissione luminosa (LED) emettono luce rossa/NIR sulla fronte, dove i fotoni luminosi attraversano il cranio e raggiungono il tessuto cerebrale. Sebbene i dispositivi a LED rossi siano stati utilizzati in studi clinici per diverse patologie cerebrali, i risultati migliori si otterranno con la luce nel vicino infrarosso, che emette lunghezze d'onda che possono essere assorbite in modo efficace e sicuro dal cervello.
Cosa fa la luce rossa una volta assorbita dal cervello?
Celle di sovralimentazione
L'effetto più profondo della terapia con luce rossa, che è al centro della catena di eventi che stimola la guarigione, è il miglioramento del funzionamento cellulare. Quando la luce rossa viene assorbita dall'organismo, i fotoni luminosi interagiscono con i mitocondri all'interno delle cellule, colloquialmente definiti "fabbriche di energia" cellulari. Questo stimola i mitocondri a produrre più carburante cellulare, che a sua volta fornisce energia alle cellule.
Una cellula energizzata è una cellula fiorente. Infatti, molti studi, tra cui uno studio congiunto tra la Case Western Reserve University e l'Università del Texas, confermano che la disfunzione mitocondriale (cellule a bassa energia) è una delle cause principali del morbo di Alzheimer. Nello studio pubblicato , gli autori affermano che quando i mitocondri sono strutturalmente e funzionalmente danneggiati a causa dello stress ossidativo , rappresentano marcatori precoci della malattia.
Riduzione dell'infiammazione e dello stress ossidativo
L'infiammazione cerebrale interferisce con il normale funzionamento del sistema nervoso centrale (SNC) ed è una causa nota/fattore che contribuisce allo sviluppo dell'Alzheimer. Secondo il Dott. Hamblin, la fotobiomodulazione riduce l'infiammazione del tessuto del SNC (nota come neuroinfiammazione) modulando i livelli di citochine pro- e antinfiammatorie. Riduce inoltre l'infiammazione favorendo il flusso sanguigno, che aiuta a rimuovere i prodotti di scarto.
In una pubblicazione del 2017 intitolata "Stress ossidativo e sistema nervoso centrale", la farmacologa dell'Università di Houston, la Dott.ssa Samina Salim, spiega che lo stress ossidativo è causato da uno squilibrio nelle specie reattive dell'ossigeno (ROS), che sono un sottoprodotto del metabolismo cellulare.
Normalmente, il tasso di produzione e eliminazione delle ROS è bilanciato dagli antiossidanti. Nelle persone con Alzheimer, la produzione di ROS è troppo elevata o non ci sono abbastanza antiossidanti per neutralizzarle, il che causa stress ossidativo. Il Dott. Salim scrive : "Il danno cerebrale indotto dallo stress ossidativo ha un forte potenziale di impatto negativo sulle normali funzioni del sistema nervoso centrale ".
Lo stress ossidativo porta a una progressiva disfunzione mitocondriale e a una spirale discendente di maggiore stress ossidativo, peggioramento del funzionamento cellulare, ancora più stress ossidativo... e infine, danni permanenti ai neuroni.
In uno studio del 2009 su cellule neurali in coltura, ricercatori italiani hanno scoperto che la fotobiomodulazione a 670 nm ha un effetto neuroprotettivo contro lo stress ossidativo . Hanno anche scoperto che la fotobiomodulazione a 670 nm stimola la maturazione dei neuroni.
Aumento della circolazione
La disfunzione vascolare e le microemorragie, associate all'Alzheimer, possono ridurre il flusso sanguigno nel cervello. Le microemorragie possono indicare una rottura della barriera emato-encefalica, considerata un indicatore precoce di disfunzione cognitiva.
Secondo uno studio del 2017 condotto da ricercatori della Pennsylvania, le infezioni che stimolano le risposte immunitarie innate probabilmente peggiorano il problema. Gli autori dello studio scrivono : "Normalmente, le cellule immunitarie cerebrali chiamate microglia eliminano le proteine beta-amiloidi dal cervello. Ma quando queste cellule si attivano in risposta all'infezione, si fermano, causando un accumulo ancora più rapido delle proteine".
Un altro studio del 2017 dimostra che la luce rossa stimola la formazione di capillari nel cervello e promuove la produzione di ossido nitrico (NO), un vasodilatatore. Questo aumenta il flusso sanguigno in varie parti del cervello, comprese quelle danneggiate dall'Alzheimer. Un buon flusso sanguigno in tutto il cervello dà alla microglia (un tipo di cellula cerebrale) la possibilità di eliminare le placche amiloidi dal cervello. La luce rossa stimola anche la crescita delle cellule endoteliali (che costituiscono i capillari), per portare nutrienti e ossigeno alle cellule cerebrali.
Neuroprotezione
Come già accennato, le lunghezze d'onda rosse e NIR possono ridurre l'infiammazione e lo stress ossidativo. Proteggere i neuroni dai danni causati dallo stress ossidativo infiammatorio contribuisce a garantirne la longevità; questo ha il potenziale di rallentare la progressione di malattie neurodegenerative come l'Alzheimer.
Uno studio del 2015 condotto da ricercatori australiani ha scoperto che un mese di terapia con luce infrarossa vicina ha protetto il cervello dei topi dallo stress ossidativo e ha attenuato la degenerazione di molte (se non tutte) le parti del cervello dei topi trattati.
Le proteine tau e le proteine beta-amiloidi sono le due proteine che, come è noto, contribuiscono all'Alzheimer quando non funzionano correttamente. In uno studio del 2018 pubblicato su Molecular Neurobiology , i ricercatori dell'Università del Texas hanno esposto topi affetti da demenza a quattro settimane di luce NIR. Ciò ha comportato una significativa riduzione dei livelli di tau e beta-amiloidi e un miglioramento delle funzioni mnemoniche degli animali, in declino .
Questi sono alcuni degli effetti che il PBM ha sulla salute generale del cervello. Ecco come la luce rossa può essere utile alle persone con sintomi di Alzheimer, affrontandone al contempo le cause sottostanti.
Luce rossa per i sintomi dell'Alzheimer
I sintomi più comuni dell'Alzheimer possono essere suddivisi in declino della memoria, declino cognitivo, declino sociale/comportamentale e, in misura minore, declino fisico.
Declino correlato alla memoria
Dimenticare informazioni apprese di recente è uno dei primi segni del morbo di Alzheimer. L'incapacità di formare nuovi ricordi peggiora progressivamente; ma la malattia attacca anche la memoria a lungo termine, inclusa la dimenticanza di date importanti come compleanni o anniversari, o il mancato riconoscimento dei familiari. Chi soffre di Alzheimer può avere difficoltà a svolgere compiti familiari come guidare fino al supermercato o ricordare le regole di un gioco. Un altro sintomo comune è lo smarrimento di oggetti in luoghi sconosciuti, come mettere un cellulare nel congelatore o le fedi nuziali nel microonde.
La terapia con luce rossa si è dimostrata molto promettente nel trattamento dei problemi di memoria. In uno studio del 2019, ricercatori sudcoreani hanno scoperto che la luce rossa (660 nm) riduce efficacemente lo stress ossidativo nell'ippocampo , l'area del cervello responsabile dell'autoregolazione emotiva, dell'apprendimento, della memoria e della motivazione.
Il sonno è fondamentale per la formazione dei ricordi. Secondo il Dott. Hamblin, il corpo produce naturalmente melatonina dalla luce rossa e, spiega , "La ricerca medica condotta in numerosi studi clinici ha dimostrato un miglioramento dei disturbi del sonno grazie alla terapia con luce rossa".
Declino cognitivo
Compiti come seguire le istruzioni, lavorare con i numeri, seguire una ricetta o tenere traccia delle bollette possono essere impegnativi per i malati di Alzheimer. Spesso hanno difficoltà di concentrazione e impiegano molto più tempo a svolgere compiti familiari rispetto a prima di sviluppare la malattia. Date e luoghi sono spesso confusi, hanno difficoltà a valutare le distanze e a vedere i colori o il contrasto e possono sentirsi sbilanciati. Possono sperimentare alterazioni nel processo decisionale e nel giudizio, come l'ignorare la cura di sé.
Come può aiutare la luce rossa: il PBM attiva la corteccia prefrontale, un'area del cervello responsabile delle funzioni esecutive, tra cui attenzione focalizzata, tempi di reazione, definizione degli obiettivi, controllo degli impulsi, previsione, pianificazione e anticipazione.
Gli studi clinici hanno dimostrato notevoli miglioramenti nei punteggi cognitivi , un sonno migliore, una diminuzione dell'ansia, un minor numero di sfoghi emotivi e un minor vagabondaggio subito dopo il trattamento.
Uno studio del 2017 condotto da ricercatori medici iraniani ha dimostrato il potenziale della luce rossa e del vicino infrarosso nel ridurre la disfunzione mitocondriale legata all'età, l'apoptosi (morte delle cellule neuronali) e il deterioramento cognitivo. Dopo il trattamento con PBM, i ricercatori hanno valutato il cervello dei topi e hanno riscontrato miglioramenti significativi nella funzione mitocondriale, inclusi i mitocondri attivi e il carburante cellulare noto come adenosina trifosfato (ATP).
Uno studio del 2017 condotto da ricercatori dell'Università del Texas si è concentrato su anziani a rischio di sviluppare demenza. Dopo il trattamento con fototerapia NIR a 1064 nm, tutti i partecipanti hanno mostrato miglioramenti in tutti i parametri cognitivi .
Declino sociale/comportamentale
I malati di Alzheimer hanno spesso difficoltà a seguire la trama di un film o una conversazione, pongono ripetutamente le stesse domande, hanno difficoltà con il vocabolario e possono chiamare oggetti familiari con il nome sbagliato. Possono diventare più agitati e aggressivi con i propri cari, ritirarsi dalle attività di gruppo e dagli hobby, smettere di seguire la propria squadra del cuore e sembrare distratti durante le riunioni familiari o sociali. Alcuni sperimentano cambiamenti di umore e personalità, tra cui confusione, depressione, sospettosità e ansia, soprattutto quando si trovano in luoghi non familiari.
Come può aiutare la luce rossa: uno studio del 2013 condotto dai ricercatori dell'Università del Texas ha scoperto che il PBM aiuta a regolare la funzione neuronale , stimolando l'autoregolazione emotiva. I pazienti sottoposti a PBM hanno mostrato stati emotivi positivi più duraturi rispetto al gruppo di controllo.
Un articolo del dott. Hamblin dell'ottobre 2016, apparso sulla rivista biomedica BBA Clinical , esamina studi che dimostrano come il PBM favorisca un sonno migliore, meno sfoghi emotivi e una riduzione dell'ansia nei pazienti affetti da Alzheimer.
Declino fisico
Sebbene l'Alzheimer non sia generalmente considerato un disturbo fisicamente debilitante, alcuni pazienti possono sperimentare perdita di equilibrio. Oltre a un'elaborazione difettosa delle informazioni sensoriali (visive), la sensazione di squilibrio può essere dovuta alla perdita di comunicazione tra il sistema nervoso centrale e quello periferico.
Il PBM migliora la rigenerazione dei nervi invertendo la disfunzione mitocondriale e stimolando la produzione di cellule di Schwann , che fanno parte della guaina mielinica protettiva che circonda i nervi.
I problemi di vista sono uno dei primi indicatori dell'Alzheimer. Possono includere difficoltà a distinguere il contrasto/i colori e perdita della capacità di valutare le distanze, entrambi fattori che possono contribuire a una sensazione di perdita di equilibrio.
Uno studio del 2015 condotto da ricercatori di Londra, Regno Unito, ha scoperto che il PBM ha ridotto il declino mitocondriale nella retina dei topi. Altre ricerche hanno scoperto che il trattamento con PBM può aiutare a rigenerare i nervi ottici .
Terapia domiciliare per la malattia di Alzheimer
Il trattamento per il morbo di Alzheimer dovrebbe sempre essere supervisionato da un medico. Tuttavia, è possibile (con l'approvazione del medico) utilizzare la terapia con luce rossa su una persona cara affetta da Alzheimer per migliorare le funzioni cognitive, la memoria, l'umore e la salute cerebrale in generale.
Allo stesso tempo, il PBM può aiutare ad alleviare i sintomi di altre condizioni comunemente associate all'invecchiamento, tra cui dolori articolari, neuropatia e disturbi infiammatori.
Otterrai i benefici terapeutici più significativi utilizzando un dispositivo per terapia a LED ad alta potenza che eroga le lunghezze d'onda ottimali nel rosso e nel NIR. Scopri di più sui pannelli PlatinumLED BIO e BIOMAX , i pannelli più potenti sul mercato. Un'elevata potenza luminosa è importante, perché è necessario che il massimo numero di fotoni di luce venga assorbito nel tessuto cerebrale. Le luci più deboli a bassa potenza non sono all'altezza, quindi non sprecare soldi in dispositivi portatili economici.
Con la serie BIOMAX, è possibile montare i pannelli anche su un supporto verticale o orizzontale. In questo modo, il paziente può sedersi o sdraiarsi comodamente in qualsiasi posizione durante la terapia con luce rossa.
La costanza è importante, poiché la luce rossa agisce a livello cellulare. Dare al corpo la spinta di cui ha bisogno per ridurre l'infiammazione, rigenerare i neuroni e persino ripristinare le funzioni cognitive richiederà tempo.
Prova la terapia con luce rossa
La maggior parte delle ricerche sul PBM specifico dell'Alzheimer sono state condotte sugli animali, ma i pochi studi clinici condotti sugli esseri umani hanno riscontrato miglioramenti significativi nelle funzioni cognitive, nella qualità del sonno e nell'umore.
La terapia con luce rossa è un metodo terapeutico naturale e sicuro per chi soffre di disturbi cerebrali. I suoi benefici a livello cellulare possono avere un potente effetto a catena in tutto il cervello. Come confermano sempre più studi, la PBM può rallentare la progressione di malattie neurodegenerative come l'Alzheimer, il Parkinson e la sclerosi multipla.
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