Da anni gli atleti d'élite utilizzano la terapia con luce rossa per migliorare le prestazioni, accelerare il recupero dopo gli allenamenti e tornare prima a praticare il loro sport dopo un infortunio.
Grazie ai progressi della tecnologia, anche chi si dedica alla cura della persona nel fine settimana può sperimentare i benefici di questo trattamento naturale.
Questo articolo spiega perché la terapia della luce è parte integrante di qualsiasi programma di allenamento e perché apporta benefici agli atleti di tutti i livelli.
Che cos'è la terapia con luce rossa?
La terapia con luce rossa utilizza un dispositivo LED per irradiare la pelle con specifiche lunghezze d'onda di luce rossa e infrarossa vicina. Sia la luce rossa che quella infrarossa vicina vengono assorbite dai tessuti del corpo, dove innescano una reazione a catena che aumenta le prestazioni cellulari. Questo ha un potente effetto a catena per la riparazione e il recupero dei tessuti, la forza muscolare e persino la prevenzione degli infortuni.
La luce solare contiene lunghezze d'onda rosse e NIR. Essendo lunghezze d'onda isolate, sono state ampiamente studiate e rientrano in una "finestra terapeutica" di benefici significativi senza effetti collaterali dannosi.
Scopriamo insieme alcuni dei modi in cui la terapia con luce rossa aiuta gli atleti.
Gestione del dolore
"Senza dolore, nessun guadagno" è un detto comune tra gli atleti. Tuttavia, ci sono due tipi di dolore con cui gli atleti devono fare i conti: il dolore muscolare e connettivo dovuto a un uso eccessivo e il dolore dovuto a lesioni acute come strappi muscolari o fratture ossee.
La terapia con luce rossa aumenta il flusso sanguigno nella zona interessata, accelerando la guarigione. Secondo uno studio del 2016, ha anche un effetto analgesico , ovvero un sollievo dal dolore. Il trattamento si è dimostrato efficace anche nell'alleviare il dolore da indolenzimento muscolare a insorgenza ritardata , o DOMS.
Recupero più rapido da infortuni o sovrallenamento
Il ginocchio del corridore, la periostite tibiale, la sindrome da conflitto della spalla, il dolore al ginocchio, la sindrome della bandelletta ileotibiale, il dolore lombare, le lesioni della cuffia dei rotatori, le commozioni cerebrali, i lividi e le fratture ossee sono tutti disturbi comuni nello sport.
Il principale vantaggio della terapia con luce rossa, che è alla base dei suoi sorprendenti risultati, è che aiuta i mitocondri delle cellule a funzionare in modo più efficiente, stimolando la produzione di energia mitocondriale e migliorando il ciclo respiratorio mitocondriale.
Un funzionamento cellulare migliore significa muscoli più performanti e meno affaticamento. Una riparazione e una rigenerazione cellulare più efficienti accelerano il processo di recupero dopo allenamenti e infortuni.
La terapia con luce rossa ha effetti vasodilatatori e favorisce la formazione di nuovi capillari. Uno studio del 2017 ha dimostrato che la terapia con luce rossa tre volte a settimana ha aumentato il flusso sanguigno , con conseguente guarigione più rapida delle ferite nei partecipanti allo studio diabetici e non diabetici.
La terapia con luce rossa favorisce inoltre un aumento della sintesi del collagene di tipo I e III , accelerando la guarigione degli strappi muscolari.
In passato, i ricercatori medici ritenevano che la cartilagine non potesse essere ricostruita. Tuttavia, è stato dimostrato che la luce NIR a 850 nm aumenta la densità della cartilagine spinale .
Riduzione dell'infiammazione cronica
A causa delle esigenze di allenamento, che a volte portano al sovrallenamento, alcuni atleti soffrono di infiammazione cronica. L'infiammazione acuta, che si manifesta con gonfiore, dolore e arrossamento, è un processo necessario per la guarigione. Questi sintomi scompaiono con la guarigione della parte interessata.
Ma l'infiammazione cronica, che può derivare da sovrallenamento o da altre cause, interferisce con le prestazioni cellulari e ostacola la guarigione. La terapia con luce rossa è ben nota per le sue proprietà antinfiammatorie .
Aumento della crescita muscolare
La terapia con luce rossa può aumentare la massa muscolare. Questo è particolarmente utile per gli atleti infortunati che rischiano l'atrofia muscolare durante il processo di recupero.
Nel 2018, i ricercatori brasiliani hanno scoperto che la luce rossa a 780 nm migliora l'organizzazione del collagene nei muscoli e nei tendini, favorendo la crescita muscolare.
Sonno migliorato
Il China Institute of Sport Science ha condotto uno studio su venti giocatrici di basket d'élite e ha scoperto che l'aggiunta di 30 minuti di terapia con luce rossa ogni notte per due settimane ha portato a un aumento dei livelli di melatonina e a una migliore qualità del sonno , che si sono tradotti in migliori prestazioni in campo.
Atleti che utilizzano la terapia con luce rossa
Gli atleti che desiderano un vantaggio competitivo considerano la terapia con luce rossa parte integrante del loro programma di allenamento.
Il grande cestista LeBron James utilizza la terapia con luce rossa per accelerare il recupero muscolare, ridurre l'infiammazione e migliorare la qualità del sonno.
La ciclista su pista e medaglia d'oro canadese Kelsey Mitchell utilizza la terapia con luce rossa per accelerare il recupero dopo intense sessioni di allenamento di velocità, in modo da poter dare ancora più slancio il giorno successivo.
Il lottatore statunitense e medaglia d'oro David Taylor combina immersioni fredde e terapia con luce rossa per ridurre l'infiammazione e aumentare l'energia.
La squadra di football della Clemson University, i Tigers, utilizza la terapia con luce rossa per stimolare la riparazione dei tessuti e migliorare la circolazione. Dopo aver aggiunto la terapia con luce rossa, la squadra ha vinto un campionato nazionale.
Forse non sono atleti competitivi nel senso tradizionale del termine, ma i Navy SEAL utilizzano la terapia con luce rossa fin dagli anni '90 per favorire le massime prestazioni e il recupero dagli infortuni .
Terapia con luce rossa e recupero atletico
Tornare a praticare il proprio sport è l'obiettivo principale degli atleti. Uno studio ha osservato atleti universitari infortunati con una varietà di traumi sportivi, tra cui distorsioni, lesioni ai legamenti, tendiniti, stiramenti e contusioni. Lo studio ha misurato la velocità con cui gli atleti potevano tornare a giocare in sicurezza (RTP) dopo aver ricevuto la terapia con luce rossa in aggiunta ai tradizionali protocolli di recupero.
I partecipanti allo studio hanno ricevuto in media 4,3 trattamenti con luce infrarossa vicina a 830 nm. I risultati sono stati significativi: un RTP di 9,6 giorni, rispetto alla media di 19,23 giorni degli atleti che non hanno ricevuto la terapia con luce rossa.
Oltre a migliorare le prestazioni cellulari, la terapia con luce rossa riduce lo stress ossidativo nei muscoli. Le cellule sottoposte all'attacco dei radicali liberi guariscono più lentamente. Promuovendo la produzione naturale di antiossidanti da parte dell'organismo, la terapia con luce rossa riduce il danno cellulare, accelerando il recupero.
Non è raro che gli atleti si allenino eccessivamente. Le microscopiche lesioni muscolari che si verificano durante un normale programma di allenamento guariscono più efficacemente ogni volta che un muscolo viene sottoposto a stress. Questo fa sì che i muscoli sviluppino più massa. Tuttavia, queste microlesioni hanno bisogno di tempo per guarire. Riprendere a praticare sport troppo presto può portare a danni muscolari permanenti, dolore cronico e prestazioni ridotte.
La terapia con luce rossa può aiutare i muscoli a recuperare più velocemente dopo un allenamento, stimolando la sintesi del collagene e di altre proteine necessarie alla ricostruzione muscolare.
Molti atleti soffrono di dolori articolari, soprattutto quelli che praticano sport di contatto o sport con movimenti ripetitivi come il ciclismo. La terapia con luce rossa si è dimostrata efficace nel trattamento dell'osteoartrite (il tipo di artrite causata da traumi da sovraccarico), consentendo agli atleti di riprendere ad allenarsi senza dolore.
Terapia con luce rossa e prestazioni atletiche
Alcuni ricercatori ritengono che la terapia con luce rossa possa fornire agli atleti un vantaggio competitivo sleale . Questa conclusione è emersa dopo una revisione di 46 studi e 1.045 partecipanti, che hanno evidenziato vantaggi evidenti per gli atleti che utilizzano la terapia con luce rossa, ma questo trattamento terapeutico rimane ovviamente legale e pienamente conforme alle regole in tutti gli sport.
Il recupero muscolare è fondamentale per ottenere le massime prestazioni atletiche. Precondizionare i muscoli prima di un allenamento aiuta a stimolare il flusso sanguigno e a migliorare l'elasticità, la potenza e la resistenza muscolare, riducendo al contempo l'affaticamento muscolare.
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