Il linfedema è una condizione che comporta gonfiore cronico a uno o entrambi gli arti superiori o inferiori. Deriva da un blocco del sistema linfatico, che fa parte del sistema immunitario. Quando i linfonodi non riescono a drenare correttamente, il liquido si accumula nei tessuti, causando un gonfiore fastidioso e doloroso, oltre ad altre complicazioni.
Esistono due tipi di linfedema: primario e secondario. Il linfedema primario è una malattia ereditaria estremamente rara. Il linfedema secondario, molto più comune, è causato da un'altra malattia o condizione, come lesioni ai linfonodi, asportazione dei linfonodi durante un intervento chirurgico per il cancro, radioterapia per il cancro o il cancro stesso.
In questo articolo esploreremo come la terapia con luce rossa per il linfedema può ridurre il dolore e il gonfiore, ripristinare la mobilità e persino aiutare a ripristinare il corretto funzionamento del sistema linfatico.
Trattamenti standard per il linfedema
Il gonfiore del linfedema può variare da lieve e appena percettibile a estremo. Un gonfiore grave può limitare la mobilità, portare a infezioni ricorrenti e persino a un indurimento o ispessimento della pelle.
Il linfedema è una condizione debilitante sia fisicamente che psicologicamente, senza cura nota. Il trattamento standard è la terapia decongestionante completa (CDT), che include drenaggio linfatico manuale, bendaggio multistrato, bendaggi compressivi, elevazione dell'arto e fisioterapia. Può includere anche farmaci orali e massaggi. Gli operatori sanitari in genere raccomandano di integrare il trattamento con attività fisica frequente per favorire la naturale circolazione dei liquidi corporei.
Questi metodi possono essere efficaci per chi soffre di linfedema. Tuttavia, nessuno di essi risolve il problema o ripristina il normale flusso linfatico, il che significa che la condizione potrebbe rimanere cronica per anni, se non per tutta la vita, e il trattamento deve essere continuato indefinitamente.
Come la terapia con luce rossa può aiutare chi soffre di linfedema
La terapia con luce rossa, tuttavia, può aiutare i meccanismi naturali dell'organismo a combattere le cause sottostanti il linfedema. Chiamata anche terapia con luce a bassa intensità (LLLT) e fotobiomodulazione, la terapia con luce rossa è sicura, delicata e non invasiva. La terapia con luce rossa per i linfonodi ne stimola il naturale funzionamento, incluso il corretto drenaggio, e riduce il gonfiore.
Prima di parlare di come questo potente rimedio naturale può aiutare a combattere il linfedema, spieghiamo brevemente cos'è la terapia con luce rossa e come funziona.
Le basi della terapia con luce rossa
Gli esseri umani hanno sempre avuto bisogno della luce solare per prosperare. Gli antichi guaritori lo sapevano e spesso prescrivevano aria fresca e sole ai loro pazienti. Ancora oggi, la terapia della luce intensa che imita la luce solare viene utilizzata per trattare la depressione e altri disturbi.
Sebbene la luce solare appaia all'occhio umano come luce bianca calda, in realtà contiene molte lunghezze d'onda colorate. Alcune di queste sono visibili all'occhio umano, mentre altre no. Ad esempio, possiamo vedere la luce rossa, ma non quella infrarossa.
Le lunghezze d'onda più benefiche
A seconda della loro lunghezza (misurata in nanometri, o nm), ciascuna lunghezza d'onda ha diverse capacità di assorbimento nel corpo. Le lunghezze d'onda del blu, ad esempio, sono più corte e più energetiche, mentre le lunghezze d'onda del rosso sono più lunghe e più lente.
Ciò che è importante è che ogni lunghezza d'onda ha effetti diversi sull'organismo. La luce blu uccide i batteri sulla pelle, quindi è un trattamento efficace contro l'acne. La luce verde è un trattamento popolare per l'emicrania e la luce ambra può lenire il rossore della pelle.
Gli scienziati hanno concluso che le lunghezze d'onda più benefiche per la salute umana sono la luce rossa e quella nel vicino infrarosso (NIR). La luce rossa varia da 630 nm a 660 nm, mentre la luce nel vicino infrarosso (NIR) varia da 810 nm a 850 nm.
Quando applicate sulla pelle nuda tramite dispositivi dotati di potenti lampadine LED, le lunghezze d'onda rosse vengono assorbite negli strati superiori della pelle, mentre le lunghezze d'onda NIR più lunghe vengono assorbite più in profondità nei tessuti sottostanti, tra cui il tessuto connettivo e persino le ossa.
Se sei interessato a saperne di più sulla lunghezza d'onda della luce rossa, dai un'occhiata a questo blog.
Come la luce rossa influisce sul corpo
L'effetto più notevole della terapia con luce rossa è la stimolazione della produzione di energia all'interno delle singole cellule esposte alla luce. Ecco come funziona:
Quando la luce rossa colpisce la pelle nuda, viene assorbita dai mitocondri, le "fabbriche di energia" presenti nella maggior parte delle cellule del corpo. Quando i mitocondri assorbono i fotoni luminosi, stimolano la produzione di adenosina trifosfato (ATP), il principale combustibile cellulare.
Questa erogazione di energia aggiuntiva consente alle cellule di rigenerarsi e produrre nuove proteine, tra cui collagene ed elastina. Le cellule energizzate influenzano direttamente il corretto funzionamento dell'organismo, poiché tutti i sistemi corporei sono interconnessi e interdipendenti. Pertanto, più le cellule sono sane ed energizzate, maggiore è il miglioramento della salute generale.
La terapia con luce rossa è un approccio a lungo termine che può dare ottimi risultati con un uso costante. Se non si ottengono risultati con i trattamenti convenzionali per il linfedema, o si desidera potenziare i risultati ottenuti, la luce rossa potrebbe essere un efficace trattamento complementare.
Modi in cui la luce rossa aiuta ad alleviare il linfedema
Come accennato, i trattamenti convenzionali agiscono sui sintomi, ma non sull'ostruzione del flusso linfatico. La LLLT (utilizzando sia onde rosse che/o NIR) può favorire la riduzione del gonfiore stimolando l'attività cellulare e ripristinando la normale attività linfatica.
La LLLT può essere utilizzata sia per il linfedema primario che per quello secondario. Il linfedema secondario, tuttavia, è più complesso perché potrebbe non essere evidente fino a mesi o anni dopo il trattamento antitumorale.
Se si presentano sintomi quali gonfiore persistente al braccio o alla gamba, dolori, infezioni ricorrenti, limitazione della mobilità, sensazione di pesantezza o tensione e indurimento e ispessimento della pelle (fibrosi), ciò potrebbe indicare un linfedema secondario.
Aumento dell'energia cellulare
Come accennato in precedenza, la terapia con luce rossa stimola una maggiore produzione di energia nelle cellule. Immagina come ti senti quando sei pieno di energia: ti senti in grado di conquistare il mondo! Lo stesso vale per le tue cellule. Le cellule energizzate possono utilizzare le loro risorse per le loro funzioni, non solo per l'autoconservazione. Svolgono il loro lavoro, si riparano, si replicano con maggiore successo... e di conseguenza, il corpo può mettersi al lavoro per riparare e ricostruire sistemi più grandi come il sistema linfatico.
Aumento della linfangiogenesi
La linfangiogenesi è un processo di formazione di nuovi vasi linfatici a partire da vasi esistenti, simile allo sviluppo dei vasi sanguigni. Un maggior numero di vasi linfatici significa maggiori opportunità per il fluido linfatico di drenare anziché accumularsi nei tessuti corporei.
La LLLT ha aumentato la linfangiogenesi e ridotto l'infiammazione in uno studio condotto su animali sul linfedema della coda di topo. I topi sono stati suddivisi in gruppi LLLT, placebo e controllo chirurgico. Dopo 12 giorni di trattamento giornaliero con LLLT dopo l'intervento chirurgico, il gruppo trattato con LLLT ha mostrato una riduzione significativa dello spessore della coda (linfedema ridotto), una riduzione dell'infiammazione e una maggiore crescita dei vasi linfatici. Questo studio suggerisce che la LLLT post-chirurgica sia molto promettente per l'uso umano.
Aumento della circolazione e riduzione dell'infiammazione
Il sistema linfatico (insieme al sistema cardiovascolare) fa parte del sistema circolatorio, responsabile del trasporto dei fluidi nel corpo. Questi due sistemi lavorano insieme per trasportare i nutrienti e rimuovere le scorie dal corpo.
In breve, i capillari cardiovascolari portano il sangue nella zona, mentre i capillari linfatici rimuovono i liquidi dalla zona.
La luce rossa stimola la proliferazione delle cellule endoteliali nel sistema cardiovascolare. Queste cellule fanno parte dei capillari che trasportano il sangue ai tessuti. Quando ci sono più capillari, più ossigeno e nutrienti vengono trasportati alle cellule, favorendo il processo di guarigione e prevenendo le infezioni. Il sangue trasporta i globuli bianchi in qualsiasi area del corpo in cui siano presenti agenti patogeni o tossine.
Le cellule endoteliali linfatiche sono un sottoinsieme specializzato di cellule endoteliali presenti nei tessuti e nei linfonodi. Fanno parte della struttura dei capillari linfatici, che trasportano i rifiuti attraverso il sistema linfatico e lontano dalla zona interessata.
Sebbene attualmente non esistano studi specifici sull'effetto della terapia con luce rossa sulle cellule endoteliali linfatiche, numerosi studi dimostrano che può ridurre significativamente l'infiammazione , e l'infiammazione provoca una maggiore perdita di liquido dai capillari linfatici. Invece di trasportare il fluido linfatico (noto come linfa) ai linfonodi, dove viene filtrato prima di essere riassorbito nel flusso sanguigno, la linfa fuoriesce e si accumula nei tessuti corporei.
Nella sezione successiva viene spiegato come funziona questo processo.
Aumento del pompaggio dei linfonodi
Il sistema linfatico non ha una pompa come il cuore, che è la pompa del sistema cardiovascolare. La linfa deve raggiungere i linfonodi del collo, dove verrà filtrata e depurata prima di rientrare nel flusso sanguigno. La linfa viene spinta attraverso il movimento, in particolare attraverso la pressione esercitata dai muscoli e dalle articolazioni sui vasi linfatici.
Quando il movimento è compromesso a causa del gonfiore, e i vasi linfatici sono già danneggiati da un intervento chirurgico o da radiazioni, la linfa non viene spinta verso i linfonodi per essere filtrata, ma si accumula negli spazi tra muscoli e articolazioni.
In uno studio condotto su animali, è stato dimostrato che la terapia con luce rossa per il sistema linfatico aumenta il processo di rigenerazione durante la guarigione delle ferite. I ricercatori hanno confrontato l'avanzamento di un'incisione chirurgica in due gruppi di topi e hanno riscontrato una rigenerazione significativamente più rapida delle vene e dei vasi linfatici, nonché una riduzione dell'edema nei topi trattati.
Si ritiene che la LLLT stimoli la motricità linfatica (movimento), la linfangiogenesi e l'attività dei macrofagi, e ammorbidisca i tessuti fibrosi, migliorando la contrattilità dei tessuti che favoriscono il trasporto della linfa attraverso i vasi linfatici. Questi meccanismi aumentano il movimento del fluido accumulato dagli spazi extracellulari al sistema linfatico per il trasporto.
Aumento della produzione di collagene e riduzione del tessuto cicatriziale
Dopo un taglio chirurgico, la risposta d'emergenza dell'organismo è quella di chiudere la ferita il più rapidamente possibile, anche se suturata. L'organismo mobilita la produzione di collagene, la principale proteina responsabile della struttura della pelle. Nella fretta di chiudere la ferita, la normale organizzazione del collagene diventa meno importante rispetto alla chiusura della ferita per evitare che l'infezione possa insorgere.
Il collagene si aggrega formando una pelle ispessita e meno elastica: una cicatrice. Le cicatrici chirurgiche possono ostacolare i movimenti e danneggiare i vasi linfatici, contribuendo a un pompaggio linfatico inadeguato.
Ridurre le cicatrici può aiutare ad aumentare la mobilità e favorire movimenti indolori, che a loro volta stimolano il flusso linfatico.
La LLLT favorisce la normale organizzazione del collagene per formare una pelle sana . Una pelle sana e normale è costituita da un reticolo organizzato di proteine del collagene che sostengono lo strato epidermico. La luce rossa migliora la produzione di energia nei fibroblasti, le cellule responsabili della produzione di collagene. Nel tempo, man mano che le cellule all'interno della cicatrice dell'incisione muoiono naturalmente, verranno sostituite da pelle normale. Alla fine, la cicatrice può ammorbidirsi fino al punto da non ostacolare più i movimenti.
Umore migliorato
Il linfedema può essere psicologicamente devastante, soprattutto se cronico. Ridurre la depressione è una parte importante del processo di guarigione. Molte donne che si sono sottoposte a un trattamento per il cancro al seno provano ansia e depressione legate al linfedema, oltre a stanchezza e paura di una recidiva del tumore. Lo stress cronico è fisicamente dannoso e dovrebbe essere attenuato per facilitare la guarigione.
Uno studio del 2019 ha esaminato l'efficacia del trattamento LLLT su 22 pazienti affette da cancro al seno affette da linfedema. Metà delle donne ha ricevuto LLLT insieme a terapia decongestionante completa; il gruppo di controllo ha ricevuto CDT e placebo. Dodici mesi dopo, le donne del gruppo LLLT hanno riportato un minore stress emotivo e una migliore percezione di sé rispetto al gruppo di controllo.
Aumento del flusso interstiziale
Il corpo umano è composto per circa il 60% da acqua. La maggior parte di questa si trova all'interno delle cellule, ma circa il 30% si trova all'esterno delle cellule ed è noto come liquido interstiziale.
L'interstizio è una rete di spazi pieni di liquido tra le cellule. Si trova in tutto il corpo, principalmente nel tessuto connettivo, ma anche sotto la pelle, tra gli organi e intorno ai muscoli. Questo spazio "vuoto" nel corpo, scoperto solo nel 2015, non è vuoto; piuttosto, è pieno di liquido, inclusa la linfa. Questa rete è sostenuta da un reticolo di collagene.
La luce nel vicino infrarosso può penetrare più in profondità nel corpo grazie alle sue lunghezze d'onda maggiori. Uno studio del 2019 ha scoperto che il trattamento con luce nel vicino infrarosso stimola il flusso interstiziale e favorisce la formazione di collagene sano, creando una rete aperta che garantisce la libera circolazione dei fluidi in tutto il corpo.
La conclusione
La LLLT aumenta il flusso linfatico, impedendone l'accumulo nei tessuti corporei. Oltre a ridurre l'infiammazione e migliorare la circolazione, il miglioramento del flusso linfatico aiuta il corpo a espellere i liquidi in eccesso e riduce la circonferenza e il volume dell'arto/degli arti interessati.
La riduzione del gonfiore porta ad un alleviamento della pressione. Man mano che la zona interessata rilascia liquidi, la pelle si ammorbidisce, contribuendo a ridurre il dolore e ad aumentare la mobilità .
Si possono ottenere risultati migliori e più rapidi quando la LLLT viene utilizzata come terapia complementare alla CDT. Questo approccio mira sia a un sollievo immediato dall'edema, sia a promuovere la normale funzionalità dei vasi linfatici.
Una terapia di mantenimento a lungo termine, come l'esercizio fisico regolare abbinato alla LLLT, può aiutare a mantenere il normale funzionamento del sistema linfatico.
Utilizzo della luce LED a casa per il linfedema
Molti studi sul linfedema si concentrano sui laser come metodo di somministrazione di lunghezze d'onda terapeutiche rosse/NIR. Il vantaggio dei laser è che sono efficaci nell'emettere luce rossa; lo svantaggio è che sono disponibili solo pochi modelli per uso domestico, e anche i laser a bassa intensità non sono esenti da rischi.
Una soluzione molto più sicura e altrettanto efficace è rappresentata dalle luci a LED che emettono onde rosse e NIR; a differenza dei laser, i LED non consentono di bruciare i tessuti del corpo.
Per un trattamento più completo, raccomandiamo un approccio multi-lunghezza d'onda che utilizza lunghezze d'onda rosse e NIR. Questo garantisce che la luce agisca sull'infiammazione e sul gonfiore correlati al linfedema in più strati della pelle e dei tessuti sottostanti, inclusi muscoli e interstizio.
La serie PlatinumLED BIO offre la possibilità di scegliere tra luce rossa a 660 nm, luce NIR a 850 nm o una combinazione di entrambe. La serie PlatinumLED BIOMAX offre una combinazione simultanea delle cinque lunghezze d'onda più studiate ed efficaci della luce rossa/NIR. Per condizioni localizzate, è possibile utilizzare un pannello più piccolo; se la condizione è più diffusa o si localizza alle gambe, si otterranno risultati migliori con un pannello più grande.
La serie BIOMAX è costituita dai pannelli per la terapia con luce rossa più avanzati sul mercato.
SaunaMAX Pro , invece, ha tutte le caratteristiche della serie BIOMAX , ma può essere utilizzato per il trattamento in sauna. È il pannello ideale per gli utenti della terapia a luce rossa che possiedono anche una sauna domestica.
Domande frequenti
D. I vasi linfatici possono ripararsi da soli?
Risposta: I vasi linfatici sono in grado di riconnettersi naturalmente con le reti linfatiche rimanenti dopo il trasferimento di tessuto. Utilizzando cellule progenitrici, ad esempio cellule staminali mesenchimali, è possibile aumentare la rigenerazione linfatica e ripristinare il flusso del fluido linfatico.
