Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), circa 50 milioni di adulti negli Stati Uniti soffrono di dolore cronico. Il CDC definisce questo dolore come un dolore che le persone provano quotidianamente o quasi quotidianamente negli ultimi sei mesi. Tra questi, quasi 20 milioni soffrono di quello che è noto come dolore cronico ad alto impatto, ovvero un dolore a lungo termine (cronico) che limita gravemente le attività quotidiane o lavorative.
Negli Stati Uniti, ogni anno vengono spesi miliardi per la gestione del dolore, e gli effetti economici delle giornate di lavoro e della produttività perse costano ancora di più. Ma per chi soffre, non è una questione di soldi; è una questione di qualità della vita ridotta, di effetti emotivi negativi e dei numerosi potenziali effetti collaterali dei farmaci antidolorifici che hanno contribuito all'epidemia di oppioidi in questo Paese.
Se sei tra questi pazienti affetti da dolore cronico e ti preoccupi degli effetti a lungo termine dei farmaci antidolorifici da prescrizione o da banco, hai mai preso in considerazione la fototerapia? Negli ultimi anni, alcuni studi hanno prodotto risultati interessanti sull'uso della luce verde per il trattamento del dolore cronico, come la ricerca del farmacologo Mohab M. Ibrahim, MD, direttore medico della Chronic Pain Management Clinic presso il Banner - University Medical Center di Tucson, in Arizona.
In questo articolo discuteremo i vantaggi e i limiti della terapia con luce verde rispetto a quella con luce rossa per il dolore e spiegheremo perché la luce rossa è considerata la soluzione più efficace.
Opzioni attuali per la gestione del dolore
Il dolore cronico è una condizione grave con ripercussioni che vanno ben oltre il disagio fisico, tra cui depressione, ansia o disturbi del sonno. È anche una questione molto personale. La causa, la biologia e persino lo stato mentale possono giocare un ruolo nel dolore cronico e possono alterare l'approccio scelto, perché ciò che funziona per un paziente potrebbe essere inefficace per un altro.
Le opzioni mediche odierne includono farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS, come l'aspirina e l'ibuprofene), inibitori della COX-2 (FANS su prescrizione), paracetamolo (Tylenol), antidepressivi, farmaci antiepilettici e antidolorifici oppioidi, tutti efficaci ma potenzialmente con gravi effetti collaterali, soprattutto se usati a lungo termine.
Al posto dei farmaci, la terapia della luce sta guadagnando popolarità come metodo per trattare il dolore in modo naturale e senza effetti collaterali.
Come la luce influenza il corpo
Gli scienziati sanno da tempo che la luce ha effetti biologici sugli esseri umani. È stata utilizzata per millenni per curare la depressione, migliorare la guarigione delle ferite e ridurre l'infiammazione. Tutti questi effetti positivi possono attenuare la percezione del dolore, ma la fototerapia non si limita a esporsi al sole.
Il sole è la fonte originaria di luce curativa, ma ora sappiamo che un eccesso della sua potente luce ultravioletta comporta dei rischi, tra cui danni alla pelle e invecchiamento precoce. Le singole lunghezze d'onda della luce che insieme compongono quella che percepiamo come luce bianca sono in realtà un intero spettro di colori con proprietà ed effetti molto specifici sul corpo umano. Queste lunghezze d'onda si misurano in nanometri (nm) e le due più strettamente legate al sollievo dal dolore sono la luce verde e la luce rossa.
Le lunghezze d'onda della luce verde vanno da 520 nm a 560 nm. Le lunghezze d'onda della luce rossa vanno da 620 nm a 660 nm, mentre le lunghezze d'onda della luce nel vicino infrarosso (NIR) (spesso chiamata luce rossa) vanno da 820 nm a 850 nm.
Come la luce verde aiuta a combattere il dolore
La luce verde sembra avere due lievi effetti antidolorifici: è antinocicettiva (analgesica, ovvero riduce il dolore) e antiperalgesica (riduce la sensibilità agli stimoli del sistema nervoso). Tuttavia, gli effetti delle luci LED verdi sul sollievo dal dolore non sono stati ampiamente studiati.
Gli effetti della luce verde sul corpo includono:
- Ripristino del ritmo circadiano: i fotorecettori nell'occhio sono estremamente sensibili ai diversi tipi di luce e, quando vengono esposti alla luce verde, la produzione di melatonina viene alterata, stimolando energia e attenzione (la percezione del dolore si riduce spesso quando siamo energici).
- La luce verde altera i livelli di serotonina e stimola il sistema oppioide endogeno (il sistema antidolorifico dell'organismo presente nel sistema nervoso centrale e periferico, nonché nel sistema immunitario e nel tratto gastrointestinale).
- La luce verde aumenta il numero di molecole antidolorifiche note come encefaline.
- La luce LED verde stimola il sistema endogeno delle endorfine e dei cannabinoidi, gli antidolorifici prodotti naturalmente dall'organismo. È in corso uno studio di follow-up sull'uomo, che si aggiunge a quello sugli animali sopra menzionato, ma ad oggi non ci sono dati sufficienti per confermare l'efficacia o meno della terapia con luce verde per il dolore.
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Ad oggi, esiste un solo studio completo sull'uomo sulla terapia con luce verde. La sfida con la luce verde è che i suoi effetti si attivano solo quando la luce penetra attraverso gli occhi, perché le lunghezze d'onda sono troppo corte per essere assorbite dai tessuti corporei.
Il dott. Mohab Ibrahim dell'Università dell'Arizona ha condotto una ricerca sugli effetti della terapia con luce verde sul dolore nei ratti e ha scoperto che produceva effetti antinocicettivi (bloccanti del dolore) e antiperalgesici (riducendo l'aumentata sensibilità al dolore).
Uno degli esperimenti prevedeva l'applicazione di lenti a contatto verdi in plastica mentre i ratti erano esposti alla luce ambientale. Nei giorni 3 e 4, i ratti svilupparono analgesia termica (l'incapacità di percepire il dolore correlato al calore) quando le loro zampe furono esposte al calore di una lampada ad alta intensità. Di conseguenza, il Dott. Ibrahim suggerì che la luce verde svolgesse un ruolo nell'attivazione del sistema oppioide endogeno (il sistema di analgesia dell'organismo).
Il Dott. Ibrahim ha proseguito questo studio con uno studio clinico ispirato dalla continua lotta di suo fratello contro forti mal di testa. Invece di assumere antidolorifici da banco, il fratello del Dott. Ibrahim si sedeva in giardino, lasciando che il verde rigoglioso del giardino alleviasse il dolore del mal di testa. Il Dott. Ibrahim voleva verificare se fosse la luce verde ad alleviare il dolore o qualcos'altro.
Nello studio sull'emicrania del Dott. Ibrahim , 25 volontari che soffrivano di emicrania sono stati esposti prima a luci bianche (come controllo) e poi a luci LED verdi. Sono stati misurati l'intensità e la durata del dolore, la frequenza dei mal di testa, la riduzione del dolore, la qualità della vita e altri parametri. I risultati hanno mostrato una riduzione piuttosto significativa del dolore (i punteggi iniziali del dolore di base riportati erano 8 su 10, con 10 come valore massimo). Dopo l'esposizione alla luce verde, i punteggi di base del dolore sono scesi a 2,8. Allo stesso modo, i partecipanti hanno riferito che la loro qualità della vita è quasi raddoppiata.
Il dottor Bing Liao, neurologo presso l'Houston Methodist Hospital, conferma che la luce verde altera il sistema oppioide endogeno dell'organismo e aumenta i livelli di serotonina.
Ancora una volta, il principale svantaggio dell'uso della luce verde per il dolore è che la luce deve penetrare attraverso il sistema visivo. Questo conferma l'antica saggezza secondo cui le persone tendono a sentirsi meglio nella natura, soprattutto tra gli alberi; tuttavia, uscire all'aperto non è sempre un'opzione.
Dispositivi portatili o a luce verde possono essere utilizzati a casa, ma la terapia deve essere somministrata con la luce verde come unica fonte luminosa. La terapia con luce verde può durare da 30 minuti a diverse ore. Per chi soffre di emicrania, questo può essere un momento meravigliosamente rilassante di sollievo dalla luce intensa. Tuttavia, per chi ha difficoltà a vedere in spazi scarsamente illuminati (e desidera tenersi occupato durante il trattamento), questo può richiedere molto tempo.
Come la luce rossa aiuta a combattere il dolore
Rispetto alla luce verde, la luce rossa offre sollievo da una gamma più ampia di condizioni, tra cui osteoartrite, lombalgia o lesioni muscolari. La terapia con luce rossa è più facile da somministrare (non deve essere l'unica fonte di luce), le sedute di trattamento sono più brevi ed è stato clinicamente dimostrato che la luce rossa tratta molti tipi diversi di dolore.
La luce rossa viene spesso utilizzata per trattare condizioni superficiali dolorose, come disturbi cronici della pelle, mentre la luce vicina all'infrarosso è in grado di penetrare in profondità nei muscoli, nelle articolazioni e persino nel cervello, favorendo la guarigione naturale.
Alla base di tutte queste differenze c'è il fatto che la luce rossa agisce sul dolore in modo diverso rispetto agli effetti lenitivi della luce verde sul cervello.
A differenza della luce verde, gli effetti della luce rossa non hanno nulla a che fare con il sistema sensoriale (visivo). Piuttosto, le lunghezze d'onda della luce rossa e NIR vengono assorbite dalla pelle e stimolano i mitocondri, le "fabbriche di energia" delle cellule. Ciò si traduce in due processi importanti: aumento dell'energia cellulare e riduzione dell'infiammazione.
Aumento dell'energia cellulare
La disfunzione mitocondriale, o bassa energia cellulare, è una causa significativa di condizioni dolorose, tra cui la neuropatia periferica (che può manifestarsi con un dolore intenso e lancinante), la fibromialgia e il dolore muscolare non correlato a lesioni o esercizio fisico. I mitocondri sono i centri energetici all'interno di ogni cellula: e le cellule non funzionano al meglio quando hanno poca energia.
La luce rossa stimola la produzione di questa energia sotto forma di adenosina trifosfato (ATP). Man mano che le cellule ricevono più energia, sono più capaci di svolgere le loro funzioni. Questo effetto va oltre le cellule direttamente irradiate dalla luce rossa e dal vicino infrarosso, poiché tutti i sistemi corporei sono interconnessi. Quando un sistema inizia a funzionare meglio, influenza positivamente gli altri sistemi.
Infiammazione ridotta
L'infiammazione cronica devasta l'organismo. Le cellule cronicamente infiammate lottano letteralmente per la sopravvivenza e non riescono a svolgere correttamente il loro compito. Ma c'è di più: quando un'area del corpo è infiammata, sostanze chimiche come l'istamina e la bradichinina penetrano nei tessuti, sovrastimolando dolorosamente i nervi.
Uno studio del 2017 condotto dal noto esperto di terapia con luce rossa Michael R. Hamblin si è concentrato sulla capacità della terapia con luce rossa di ridurre l'infiammazione . Lo studio ha rilevato che diversi modelli animali hanno scoperto che la luce rossa favorisce una più rapida guarigione delle ferite; una riduzione dell'infiammazione articolare; una riduzione dello stress ossidativo nei muscoli; e del dolore neuropatico. Anche negli studi sull'uomo, la luce rossa sembra avere potenti proprietà antinfiammatorie.
Questa riduzione dell'infiammazione potrebbe ridurre la fuoriuscita di istamina e bradichinina e quindi ridurre il dolore.
Altri effetti terapeutici antidolorifici della luce rossa
Grazie a migliaia di studi, è stato clinicamente dimostrato che la terapia con luce rossa innesca un effetto a catena positivo sui processi biologici che riducono il dolore.
- La luce rossa può favorire la rigenerazione del fegato , aiutando il corpo a liberarsi dalle tossine e riducendo l'infiammazione sistemica.
- La luce rossa riduce lo stress ossidativo , che è stato collegato alla depressione e all'ansia (entrambi i quali aumentano la percezione del dolore)
- La luce rossa riduce il dolore neuropatico e favorisce la rigenerazione dei nervi
- La luce rossa stimola la guarigione delle ferite della pelle riducendo l'infiammazione, aumentando il flusso sanguigno e stimolando la sintesi del collagene
- La luce rossa aumenta il flusso sanguigno stimolando la produzione di capillari, che trasportano più ossigeno e nutrienti nella zona interessata e rimuovono i prodotti di scarto che potrebbero causare l'infiammazione
- La luce rossa stimola la produzione di cellule staminali . Queste "cellule maestre" fanno parte del sistema immunitario; normalmente in uno stato dormiente e non specializzato, entrano in azione solo quando necessario, assumendo una serie di ruoli specializzati per favorire la guarigione.
- La terapia con luce rossa è stata utilizzata con successo per trattare il mal di schiena cronico e il dolore da osteoartrite , che colpiscono una parte significativa della popolazione statunitense (rispettivamente 65 milioni e 27 milioni).
E per quanto riguarda il dolore dell'emicrania?
La grande domanda per chi soffre di emicrania e di fotofobia (emicrania scatenata dall'esposizione alla luce, comprese le lunghezze d'onda rosse) è: "Come può la terapia con luce rossa aiutarmi con l'emicrania se mi fa male guardarla?"
La risposta è: puoi comunque usare le lunghezze d'onda rosse per trattare le cause profonde dell'emicrania... ma non guardare il dispositivo. Indossa gli occhiali protettivi, chiudi gli occhi, rilassati e lascia che le onde rosse e del vicino infrarosso vengano assorbite dai tessuti del corpo (non dagli occhi), dove possono alleviare l'infiammazione che potrebbe potenzialmente essere una causa o un fattore che contribuisce all'emicrania.
L'emicrania può essere causata anche da fattori ormonali, medicinali, ambientali, alimentari o emotivi; la luce rossa può trattare alcuni o tutti questi fattori, contribuendo potenzialmente a eliminare le cause profonde dell'emicrania.
Gestire il dolore con luce verde o luce rossa: qual è la soluzione migliore?
Quindi, qual è la soluzione migliore per gestire il dolore: la luce rossa o la luce verde?
Per la maggior parte delle condizioni, la risposta sembra essere la luce rossa, poiché è stato condotto un solo studio sulla luce verde. La luce rossa/vicino infrarossa ha una penetrazione molto più profonda della luce verde e la luce rossa non si limita a penetrare nel corpo attraverso il sistema visivo.
La luce verde può essere utilizzata per alleviare l'emicrania, sedendosi in una stanza buia illuminata solo da luce verde e tenendo gli occhi aperti. Altri tipi di dolore, soprattutto in aree del corpo non collegate al sistema visivo, rispondono estremamente bene alla luce rossa.
La luce rossa è più che lenitiva. Tratta efficacemente due cause principali del dolore cronico: la disfunzione mitocondriale e l'infiammazione cronica.
Prova il sollievo dal dolore cronico con la terapia della luce rossa
Per ottenere un sollievo efficace, assicuratevi di utilizzare pannelli LED di qualità che forniscano la massima irradiazione possibile (emissione di energia luminosa) per un assorbimento ottimale della luce rossa/vicino all'infrarosso benefica nei tessuti del corpo.
- La serie PlatinumLED BIO è composta da pannelli potenti in cui è possibile scegliere di utilizzare solo luce rossa (660 nm), luce NIR (850 nm) o una combinazione di entrambe in un rapporto 1:1.
- La serie PlatinumLED BIOMAX offre un'irradiazione superiore e una gamma di combinazioni a spettro completo utilizzando una combinazione brevettata delle lunghezze d'onda rosse/infrarosse vicine più scientificamente convalidate.
I pannelli della serie BIOMAX offrono inoltre intensità e lunghezza d'onda regolabili, così gli utenti possono scegliere facilmente e in qualsiasi momento tra il trattamento con luce blu R+, NIR+ e 480 nm o una combinazione di queste lunghezze d'onda.
A differenza dei farmaci che mascherano il dolore alleviando i sintomi, la terapia con luce rossa agisce sulle cause profonde. Può richiedere un po' di tempo, ma i risultati ne varranno la pena, perché proverete sollievo e riacquisterete la vostra qualità di vita.
Per saperne di più su come la terapia con luce rossa può migliorare la tua salute, dai un'occhiata alla vasta raccolta di articoli sul blog PlatinumLED .
SaunaMAX Pro ha tutte le caratteristiche della serie BIOMAX , ma può essere utilizzato anche per trattamenti in sauna. È il pannello ideale per gli appassionati di terapia a luce rossa che possiedono anche una sauna in casa.
Domande frequenti
D. La luce verde è salutare?
Risposta: La terapia con luce verde può essere utilizzata in combinazione con altri trattamenti per aiutarti a gestire il dolore e ridurre al minimo la dipendenza dai farmaci antidolorifici. Potrebbe essere utile perché i farmaci antidolorifici hanno effetti negativi, oltre al rischio di dipendenza e assuefazione.
