Se ti risulta scomodo salire o scendere dall'auto, se soffri di mal di schiena cronico quando stai in piedi o seduto per lunghi periodi e se provi dolore quando ti pieghi in avanti, potresti soffrire di dolore alle articolazioni sfaccettate.
In questo articolo parleremo di diverse opzioni comuni di trattamento del dolore alle articolazioni sfaccettate e daremo un'occhiata a una nuova terapia innovativa che ha dato ottimi risultati con l'osteoartrite e il dolore all'articolazione sacroiliaca, due condizioni correlate al dolore alle articolazioni sfaccettate.
Cosa sono le articolazioni faccette?
Le faccette articolari sono piccole articolazioni rivestite di cartilagine tra le singole vertebre della colonna vertebrale. Queste articolazioni hanno un'ampiezza di movimento limitata, a differenza delle articolazioni del ginocchio e del gomito; ma se la cartilagine si consuma, anche il più piccolo movimento può causare un dolore lancinante a causa dello sfregamento tra le vertebre.
Le articolazioni sfaccettate forniscono stabilità, supporto e mobilità. Permettono di piegarsi in avanti, indietro e lateralmente e di ruotare il busto.
Come altre articolazioni, la cartilagine che ammortizza le vertebre e impedisce loro di sfregare tra loro può degradarsi, usurarsi e assottigliarsi, causando un dolore cronico debilitante.
Cause comuni del dolore alle articolazioni sfaccettate
Disturbi infiammatori come l'osteoartrite (una malattia degenerativa delle articolazioni che colpisce principalmente dita, ginocchia e anche) possono predisporre allo sviluppo di patologie simili all'artrite, come la sindrome delle faccette articolari. Questo perché il dolore in qualsiasi parte del corpo spesso porta a compensazioni nell'andatura o nella postura, che possono causare problemi di allineamento e funzionalità della colonna vertebrale.
Ogni volta che si esercita una pressione eccessiva sulla colonna vertebrale a causa di un disallineamento (ad esempio modificando l'andatura per compensare un infortunio), c'è la possibilità che un disallineamento prolungato possa portare alla degradazione della cartilagine dell'articolazione sfaccettata lombare.
La degradazione della cartilagine nella colonna lombare può portare a:
- Speroni ossei (nuova crescita ossea che cerca di compensare la cartilagine persa);
- Ernia del disco (poiché la cartilagine di supporto non è più in grado di mantenere le vertebre in posizione);
- Nervi compressi (la cartilagine danneggiata e le vertebre disallineate esercitano pressione sui nervi, il che può causare intorpidimento, perdita di equilibrio, difficoltà a camminare, debolezza degli arti e forti segnali di dolore nervoso);
- Osteoartrite (un tipo di artrite infiammatoria che può essere un fattore contribuente nonché una causa del dolore alle articolazioni sfaccettate).
La buona notizia è che, se la sindrome dell'articolazione sfaccettata (detta anche artrite sfaccettata) viene diagnosticata precocemente, spesso risponde favorevolmente alla terapia fisica, ai miglioramenti della postura, al calore o ai farmaci antinfiammatori.
Trattamenti comuni
A seconda della gravità della condizione, la sindrome delle faccette articolari può essere trattata con metodi invasivi o non invasivi.
I trattamenti convenzionali non invasivi e minimamente invasivi possono includere:
- Correzione posturale, per allineare correttamente la colonna vertebrale e alleviare la pressione su determinate vertebre;
- Fisioterapia, per correggere eventuali squilibri muscolari, debolezza o disallineamenti;
- Chiropratica (manipolazione spinale), per correggere il disallineamento;
- Massaggi e stretching per sciogliere i muscoli eccessivamente tesi che possono causare disallineamenti della colonna vertebrale.
Ognuno di questi trattamenti può ripristinare la normale ampiezza di movimento e migliorare la forza dei muscoli che sostengono la colonna vertebrale, rallentando così la degenerazione della cartilagine e riducendo lo stress sulle articolazioni sfaccettate.
Oltre a questi trattamenti per l'artrite sfaccettata, i medici prescrivono spesso farmaci antinfiammatori per alleviare il dolore, mentre il corpo "impara" a riadattarsi e a ripristinare la normale mobilità. Possono essere somministrati anche miorilassanti per ridurre gli spasmi muscolari e rilassare i muscoli eccessivamente contratti.
Nei casi più gravi, potrebbero essere necessarie misure invasive. Queste opzioni terapeutiche possono includere:
- Iniezioni di corticosteroidi nelle faccette articolari lombari, per ridurre infiammazione e dolore. Le iniezioni di corticosteroidi hanno una frequenza limitata e non offrono una soluzione a lungo termine o permanente.
- Blocchi nervosi delle faccette articolari, in cui un anestetico locale viene iniettato in ciascun lato delle vertebre interessate per intorpidire temporaneamente il dolore e confermare la diagnosi dell'area interessata.
- Neurotomia a radiofrequenza, in cui le terminazioni nervose che circondano l'articolazione sfaccettata interessata vengono ablate (distrutte) per alleviare il dolore.
È importante notare che, sebbene le iniezioni di corticosteroidi, i blocchi nervosi e la neurotomia a radiofrequenza possano alleviare i sintomi dolorosi, queste opzioni terapeutiche non influiscono sui cambiamenti degenerativi sottostanti della cartilagine lombare.
Se la manipolazione fisica o il rafforzamento e l'allungamento dei muscoli attorno alla colonna vertebrale non ti danno sollievo dalla dolorosa sindrome dell'articolazione sfaccettata e non vuoi ricorrere a metodi più drastici e invasivi, potresti essere interessato ai benefici terapeutici della luce rossa insieme ai trattamenti convenzionali per il dolore all'articolazione sfaccettata.
Luce rossa per la sindrome delle faccette articolari
La terapia con luce rossa, nota anche come terapia con luce a basso livello (LLLT) e fotobiomodulazione, è una tecnica terapeutica rivoluzionaria basata sulle proprietà curative della luce. Grazie alla sua comprovata efficacia nel trattamento di osteoartrite, neuropatia, infiammazione e lombalgia, la luce rossa potrebbe potenzialmente contribuire a ridurre il dolore e altri effetti collaterali associati alla sindrome delle faccette articolari.
Come funziona la terapia con luce rossa
La luce solare naturale è stata utilizzata fin dall'antichità per migliorare la salute e curare diverse patologie. Da allora, gli scienziati hanno isolato singole lunghezze d'onda della luce visibile e invisibile e ne hanno identificate diverse che hanno effetti benefici sul corpo umano.
È ormai noto che alcune lunghezze d'onda della luce solare naturale sono benefiche, mentre altre, come i raggi ultravioletti (UV), possono essere dannose. Le diverse lunghezze d'onda hanno effetti distinti sull'organismo, che variano a seconda del colore. La luce blu, ad esempio, è energizzante e può essere benefica per problemi superficiali come l'acne. La luce verde può lenire l'emicrania.
La luce rossa, che include la luce nel vicino infrarosso (NIR), può trattare molte patologie grazie alle sue lunghezze d'onda più lunghe. Maggiore è la lunghezza d'onda, maggiore è l'assorbimento nel corpo. Le lunghezze d'onda della luce rossa vanno da 620 a 660 nanometri (nm), mentre quelle del NIR vanno da 810 nm a 850 nm.
Quando la luce rossa viene utilizzata come tecnica terapeutica, lampadine LED appositamente progettate irradiano il corpo. La luce rossa può penetrare attraverso la pelle, mentre la luce NIR, con le sue lunghezze d'onda più lunghe, può penetrare in profondità nei muscoli, nelle ossa e nel tessuto connettivo.
La luce rossa si è dimostrata efficace nella gestione del dolore e si è dimostrata promettente per patologie quali osteoartrite, disturbi spinali, lesioni del tessuto connettivo, strappi muscolari e persino fratture ossee, il che la rende particolarmente promettente per chi soffre di sindrome delle articolazioni sfaccettate.
Nel caso vi stiate chiedendo come l'irradiazione di luce rossa su una zona dolorante possa alleviare il dolore, pensate alla terapia con luce rossa come a un approccio a lungo termine. Non è un farmaco che maschera i sintomi intorpidendo il dolore; piuttosto, la terapia con luce rossa supporta i meccanismi di guarigione naturali del corpo a livello cellulare.
Se si continua a seguire questo metodo e gli si dà il tempo di farlo, consentendo alle cellule di ripristinare il normale funzionamento, all'infiammazione di scomparire e alla circolazione di aumentare, si potrebbe provare un notevole sollievo dal dolore.
Alcune persone sperimentano un sollievo immediato dal dolore semplicemente rilassandosi durante il trattamento con la terapia a luce rossa. Le sessioni durano in genere dai 10 ai 20 minuti, il tempo ideale per una breve meditazione consapevole o alcuni esercizi di respirazione profonda. Entrambe queste tecniche possono aiutare ad alleviare la tensione muscolare nella zona dolorante. Questo è importante perché quando i muscoli sono rilassati, la percezione del dolore diminuisce.
Come la luce rossa potrebbe aiutare ad alleviare il dolore associato alla sindrome delle faccette articolari
Secondo la Mayo Clinic, la sindrome delle faccette articolari è una condizione della colonna vertebrale simile all'artrite. Pertanto, i trattamenti per la sindrome delle faccette articolari potrebbero rispecchiare quelli per l'osteoartrite e l'artrite reumatoide.
La luce rossa (sia rossa che NIR) può curare patologie simili all'artrite in diversi modi importanti.
Aumento dell'energia cellulare
Uno degli aspetti più importanti della guarigione di qualsiasi parte del corpo è assicurarsi che ogni parte possa svolgere le proprie funzioni. Le prestazioni cellulari sono il cuore di tutto, e il buon funzionamento delle cellule dipende dagli organelli cellulari che producono energia, noti come mitocondri.
Quando i mitocondri funzionano correttamente, producono abbastanza carburante per consentire alle cellule di funzionare al meglio. Ma una condizione nota come disfunzione mitocondriale (causata da traumi, infiammazioni croniche o altri fattori) può esaurire l'energia delle cellule e interferire con le prestazioni cellulari, inclusa la loro capacità di combattere i patogeni o di replicarsi. Cellule sane e pienamente funzionanti sono vitali per il processo di guarigione delle condizioni sottostanti che causano il dolore alle articolazioni sfaccettate.
Nel 2007, un team di ricercatori brasiliani ha condotto uno studio sui ratti da laboratorio e ha scoperto che la luce rossa stimola il funzionamento mitocondriale nelle cellule.
Questi risultati sono stati confermati da uno studio del 2008 che ha riscontrato aumenti significativi nella respirazione mitocondriale dopo che le cellule sono state esposte alla luce rossa e al vicino infrarosso.
Gli autori dello studio, dell'Università della California-San Diego, hanno affermato che la fotostimolazione dei mitocondri aumenta la produzione di adenosina trifosfato (ATP), il principale combustibile delle cellule umane. Hanno concluso che la luce rossa può essere particolarmente utile in condizioni di salute associate allo stress ossidativo, una causa nota di disfunzione mitocondriale.
Infiammazione ridotta
L'infiammazione è una di quelle funzioni corporee naturali che sono sia positive che negative. Essendo una funzione del sistema immunitario forte, l'infiammazione è una parte necessaria del processo di guarigione. Mobilita le risorse del corpo verso la zona lesa, aumentando il flusso sanguigno, il gonfiore e il dolore, come se il corpo stesse inviando un avvertimento: "Non muovere questa parte finché non è guarita".
Nella sindrome delle faccette articolari, tuttavia, i segnali di dolore possono essere improvvisi e intensi senza una ragione apparente, il che potrebbe essere un segno di infiammazione cronica. L'infiammazione cronica si verifica quando la risposta immunitaria iniziale (infiammazione acuta) si protrae troppo a lungo. Nel tempo, può influire negativamente sui muscoli e sul tessuto connettivo della colonna lombare.
Se l'infiammazione diventa cronica, può causare alterazioni nei movimenti fisici, come zoppia o altre forme di compensazione dell'andatura per un ginocchio dolorante. In sostanza, se si avverte dolore, si compensa, e questo influisce direttamente sull'allineamento posturale. Se questo disallineamento diventa abituale o cronico, può portare a lombalgia, che può includere dolore alle articolazioni delle faccette articolari.
Inoltre, se le citochine infiammatorie persistono nell'organismo, diventano distruttive per le cellule sane e normali, innescando un circolo vizioso di risposte infiammatorie sempre più intense.
Il Dott. Michael Hamblin, scienziato di fama mondiale ed esperto di terapia con luce rossa, è autore e coautore di numerosi studi, tra cui uno pubblicato nel 2017 sugli effetti della luce rossa sull'infiammazione . Lo studio ha scoperto che la luce rossa riduce i marcatori infiammatori nelle cellule attualmente infiammate, portando a una riduzione complessiva dell'infiammazione. Il Dott. Hamblin afferma inoltre che la riduzione dell'infiammazione è importante per il trattamento dei disturbi articolari.
Aumento della produzione di collagene
Il collagene è noto soprattutto come la principale proteina strutturale della pelle, ma è presente anche nei muscoli e nel tessuto connettivo di tutto il corpo. In caso di dolore alle articolazioni faccette articolari, la degenerazione delle stesse (in particolare, la degradazione della cartilagine) è la causa dello sfregamento delle ossa tra loro e della compressione dei nervi. Pertanto, stimolare la produzione di cartilagine e la sua rigenerazione è di vitale importanza per il trattamento della sindrome delle faccette articolari.
Gli scienziati credono da tempo che sia impossibile rigenerare la cartilagine persa o danneggiata in età adulta. Tuttavia, in uno studio del 2015 , alcuni ricercatori brasiliani hanno scoperto che la luce rossa accelera l'attività cellulare nei fibroblasti, le "pre-cellule" responsabili della produzione di collagene e della riparazione della cartilagine.
Nello specifico, lo studio ha scoperto che la luce rossa aumentava la produzione di collagene di tipo 3, il tipo di collagene presente nella cartilagine, con conseguente ricrescita della cartilagine nei ratti affetti da osteoartrite. Questo è incoraggiante, poiché l'osteoartrite è un'altra patologia in cui la disfunzione della cartilagine provoca dolore.
Aumento della circolazione
Un maggiore flusso sanguigno significa che più nutrienti e ossigeno vengono trasportati alle cellule, mentre un maggiore flusso linfatico significa uno smaltimento più efficiente dei rifiuti, che è altrettanto essenziale per le cellule sane.
In uno studio del 2009 , alcuni ricercatori ungheresi hanno scoperto che la terapia con luce rossa può migliorare la microcircolazione e ridurre il dolore al ginocchio nei pazienti affetti da osteoartrite.
Dolore ridotto
Il dolore in qualsiasi parte del corpo può contribuire ad aggravare il dolore alle articolazioni faccette articolari e alla colonna lombare. La luce rossa sembra avere un effetto analgesico sulla zona trattata, il che è una buona notizia per chi soffre di sindrome delle articolazioni faccette articolari e desidera tornare alle proprie attività preferite.
Ecco alcuni studi da prendere in considerazione:
Uno studio di piccole dimensioni del 2011 sul dolore all'articolazione sacroiliaca ha riscontrato un miglioramento significativo nei punteggi del dolore e nella mobilità del tronco dopo il trattamento con lunghezze d'onda di 830 nm (luce NIR). Le articolazioni sacroiliache, come le faccette articolari, sono piccole articolazioni responsabili della stabilità e della mobilità. Poiché entrambe possono essere colpite dalla degradazione della cartilagine, questo studio offre la speranza che chi soffre di sindrome delle faccette articolari possa trovare sollievo anche dai problemi lombari.
Nel 2000, un gruppo di ricercatori canadesi ha condotto una revisione degli studi clinici incentrati sull'artrite reumatoide. Su 204 partecipanti agli studi (tutti affetti da artrite reumatoide), la luce rossa ha ridotto il dolore del 70%, aumentato la flessibilità del palmo della mano e ridotto la rigidità mattutina.
I nervi compressi sono una fonte significativa di disagio e dolore alle faccette articolari. Le iniezioni di bloccanti nervosi trattano l'intorpidimento, il dolore, la debolezza e altri sintomi delle radici nervose compresse, ma non rappresentano una soluzione al dolore cronico delle radici nervose. Secondo uno studio del 2014 sul dolore del nervo sciatico nei ratti, la lunghezza d'onda della luce rossa a 660 nm ha offerto sollievo dal dolore neuropatico.
Un altro studio degno di nota è stato condotto nel 2016 da ricercatori australiani. Hanno scoperto che la luce rossa riduceva l'ipersensibilità al dolore e migliorava la funzione sensomotoria nei ratti con lieve lesione del midollo spinale. Da ciò, i ricercatori hanno concluso che il trattamento con luce rossa potrebbe portare a un più rapido sollievo dal dolore causato dai sintomi dei disturbi del midollo spinale, "e potrebbe quindi offrire una nuova speranza per una condizione dolorosa attualmente resistente al trattamento" (come la sindrome delle faccette articolari).
Nel complesso, questi studi dimostrano che la terapia con luce rossa ha il potenziale per alleviare il dolore causato da diverse condizioni.
Recupero muscolare più veloce
Muscoli tesi e doloranti nella parte bassa della schiena e nell'addome (il "core") possono portare a cambiamenti posturali che mettono a dura prova le articolazioni sfaccettate. Alleviare la tensione muscolare intorno all'articolazione interessata può aiutare ad alleviare il dolore e a ripristinare la normale mobilità e ampiezza di movimento.
Gli atleti d'élite lo sanno bene e molti hanno scoperto che la luce rossa favorisce un recupero muscolare più rapido dopo un esercizio intenso o un infortunio.
Durante uno studio del 2016 , ricercatori statunitensi e coreani hanno trattato atleti universitari con la terapia NIR a 830 nm. Complessivamente, gli atleti hanno riportato 395 infortuni, tra cui distorsioni, stiramenti, lesioni ai legamenti, tendiniti e contusioni. I risultati sono stati significativi: dopo il trattamento completo, la maggior parte degli atleti ha riportato un ritorno all'attività sportiva molto più rapido (9,6 giorni, contro i 19,23 giorni previsti) e un miglioramento dei punteggi del dolore.
Utilizzo della terapia con luce rossa per il dolore alle articolazioni sfaccettate
La terapia con luce rossa può essere somministrata in uno studio medico o in una clinica da un medico o da un fisioterapista, ma può anche essere utilizzata in modo sicuro, semplice e confortevole a casa.
Innanzitutto, è importante sottoporsi a un esame fisico approfondito per escludere altre condizioni che potrebbero causare dolore lombare e se il dolore è causato dalla sindrome dell'articolazione sfaccettata.
Consultare un professionista sanitario per i trattamenti con luce rossa significa sottoporsi a diverse visite settimanali per alcuni mesi, fino alla scomparsa del dolore, oltre a sedute di mantenimento. Per quanto efficace, questa soluzione è purtroppo costosa e scomoda.
È molto più comodo (e conveniente nel lungo termine) utilizzare la terapia con luce rossa a casa, con pannelli LED di qualità che erogano l'intensa energia luminosa necessaria per ottenere un effetto terapeutico.
Per raggiungere efficacemente i muscoli e i tessuti connettivi della colonna vertebrale, le lunghezze d'onda più lunghe della luce NIR offriranno i massimi benefici. Ma un pannello che emette anche lunghezze d'onda rosse nell'intervallo da 620 nm a 660 nm sarà utile per trattare patologie della pelle, invecchiamento e caduta dei capelli, il che significa che otterrai molto di più dal tuo investimento.
Per risultati ottimali, utilizzare un pannello LED più grande, come il PlatinumLED BIOMAX 600 montato su un supporto, che consente di sdraiarsi comodamente a pancia in giù e di illuminare la schiena per 10-20 minuti alla volta. Eseguire da tre a cinque sedute a settimana per diversi mesi, fino a quando non si avverte sollievo dal dolore. Successivamente, è possibile continuare con sedute di mantenimento per contribuire a prevenire il dolore.
Per quanto riguarda il momento in cui si avvertirà sollievo, questo dipende dalla gravità della degradazione della cartilagine, dall'entità dell'infiammazione e dal livello di dolore alle faccette articolari. Ricorda, la chiave del successo è la costanza.
Una volta che la schiena si sarà ripresa, probabilmente non vedrete l'ora di riprendere le vostre normali attività, ma siate molto cauti durante questa delicata fase di recupero. Il vostro medico potrebbe consigliarvi di concentrarvi su esercizi di rafforzamento del core e di stretching per aiutarvi a evitare di ripetere movimenti che aggravino la condizione, evitando al contempo attività che causano dolore o fastidio o che peggiorano la situazione.
Un programma di fitness per rafforzare il core può aiutare a prevenire la recidiva del dolore alle articolazioni faccette articolari dovuto a problemi meccanici (di movimento).
Come discusso in questa revisione della ricerca del 2017 , una volta riprese le normali attività, si può trarre beneficio dal precondizionamento della parte bassa della schiena con una sessione di luce rossa da tre a cinque minuti prima di praticare sport o altre attività intense. Subito dopo l'esercizio, immergere i muscoli in luce rossa/vicino all'infrarosso per accelerare il recupero.
Conclusioni: potresti provare sollievo dal dolore associato alla sindrome dell'articolazione sfaccettata
Sebbene nessuno studio si sia ancora concentrato specificamente sugli effetti della luce rossa sulla sindrome delle faccette articolari, la condizione è molto simile all'osteoartrite e ai disturbi dell'articolazione sacroiliaca. Pertanto, i metodi utilizzati per trattare queste condizioni, inclusa la terapia con luce rossa, potrebbero potenzialmente alleviare il mal di schiena causato da articolazioni faccette articolari degradate o infiammate.
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Domande frequenti (FAQ)
D. Cosa aggrava il dolore alle articolazioni sfaccettate?
Risposta: Le attività che richiedono torsioni, come il golf, aggraveranno il dolore. Un dolore acuto può essere causato anche da un'eccessiva inclinazione all'indietro e da un'eccessiva estensione.
D. È possibile rigenerare le articolazioni sfaccettate?
Risposta: La faccetta articolare può essere ripristinata alla normale funzionalità con la proloterapia e le terapie con plasma ricco di piastrine. Di conseguenza, i muscoli intorno all'articolazione inizieranno a rilassarsi e il paziente sarà in grado di recuperare la completa ampiezza di movimento e la resistenza che aveva prima di sviluppare la sindrome della faccetta articolare.
D. Quali sono alcuni esercizi comuni ed efficaci per il dolore alle articolazioni sfaccettate?
Risposta: Trova sollievo dal dolore alle articolazioni sfaccettate con questi esercizi aerobici e di stretching,
1. Camminata lenta
2. Allungamento del ginocchio al petto (un ginocchio o entrambi)
