Negli ultimi anni, la terapia con luce rossa è diventata molto più popolare come routine quotidiana per il benessere.
Viene utilizzato per una varietà di applicazioni, tra cui il trattamento della pelle, la gestione del dolore cronico, il miglioramento del sonno, la lotta all'invecchiamento, la caduta dei capelli e molto altro.
In questo articolo esamineremo alcuni degli sviluppi storici più importanti riguardanti la terapia con luce rossa.
Solo con la scoperta di specifiche lunghezze d'onda della luce e lo sviluppo dell'ottica la terapia della luce iniziò a trasformarsi in ciò che conosciamo oggi.
La terapia della luce naturale nel corso dei secoli
Storicamente, l'uso della luce solare naturale per applicazioni terapeutiche è stato definito "iloterapia". Il termine deriva dal greco "elios", che significa "sole".
La terapia con la luce solare è stata utilizzata per migliaia di anni in tutto il mondo come trattamento medico e psicologico da antichi guaritori che sapevano che il sole poteva guarire.
Nel 1666, il cosiddetto "annus mirabilis" o anno miracoloso, si verificarono gli esperimenti scientifici di Isaac Newton con prismi e luce, che portarono a scoperte rivoluzionarie nella comprensione delle proprietà della luce.
Newton condusse esperimenti con la luce solare e i prismi, dimostrando che la luce bianca e cristallina era composta da sette colori visibili, descritti come spettro luminoso. Il suo lavoro del 1666 portò alla stesura del suo secondo capolavoro, il libro sull'ottica, nel 1704.
L'avvento della tecnologia della luce
Nel 1879, Thomas Edison inventò la prima lampadina elettrica pratica, aprendo la strada alla fototerapia che in precedenza si basava sulla luce solare.
Un'altra svolta fu riconosciuta quando Niels Ryberg Finsen vinse il premio Nobel per la scoperta scientifica della luce come terapia.
Nel 1893, il medico danese Dr. Finsen utilizzò per la prima volta la terapia con luce ultravioletta utilizzando fonti di luce artificiale anziché quella solare. Fu il primo caso di utilizzo di lunghezze d'onda di luce isolate a scopo terapeutico.
Finsen aveva sviluppato la malattia di Pick, una grave malattia neurodegenerativa. Scoprì che l'esposizione al sole alleviava i sintomi, e questo accese il suo interesse per i poteri terapeutici della luce. Ebbe successo nel trattamento del vaiolo e del lupus vulgaris, una forma di tubercolosi.
Finsen ricevette il Premio Nobel per la Medicina nel 1903 per l'uso della luce nel trattamento della tubercolosi (con luce UV) e delle cicatrici da vaiolo (con luce rossa). Sebbene questi trattamenti iniziali fossero laboriosi, poiché il Dott. Finsen poteva trattare solo un'area di 2 cm alla volta e i trattamenti richiedevano diverse ore al giorno, riuscirono comunque a guarire le lesioni.
Progressi nella scienza della terapia della luce
Nel corso del 1900 si verificò un grande interesse per la terapia solare in vari campi, tra cui l'oftalmologia, la cardiologia e la dermatologia.
Nel 1917, Albert Einstein propose la teoria dell'"amplificazione della luce mediante emissione stimolata di radiazione", o LASER. Tuttavia, la tecnologia non fu sviluppata fino al 1960.
Negli anni '20 e '30, i ricercatori compresero che la vitamina D era essenziale per una buona salute e che la luce solare stimolava la produzione di vitamina D nell'organismo. La luce ultravioletta era particolarmente indicata a questo scopo.
I ricercatori hanno dimostrato che l'esposizione della pelle ai raggi UV era sufficiente a indurre cambiamenti benefici nell'organismo. Per questo motivo, la terapia della luce intensa divenne molto più popolare nel XX secolo. Le "lampade solari" che emettevano raggi UV venivano utilizzate per trattare problemi emotivi e una serie di disturbi fisici, tra cui rachitismo, psoriasi, lupus, infezioni fungine, eczema e vitiligine.
Negli anni '50, la luce UVB era ancora ampiamente utilizzata per il trattamento di patologie dermatologiche. Il suo utilizzo si diffuse ulteriormente quando si scoprì che la luce UVB poteva trattare l'iperbilirubinemia (ittero neonatale).
Quando un'infermiera del Rochford General Hospital nell'Essex, in Inghilterra, scoprì che un neonato itterico aveva manifestato una riduzione dell'ittero nelle zone esposte al sole, il dottor Dobbs, il medico curante, concordò sul fatto che l'esposizione alla luce solare diretta fosse effettivamente la causa della diminuzione dei sintomi.
Ancora oggi, la fototerapia, ovvero l'uso terapeutico della luce, viene utilizzata per trattare la bilirubina alta nei neonati. Tuttavia, al posto della luce UV, la moderna fotobiomodulazione per l'ittero prevede l'uso di lunghezze d'onda comprese tra 310 e 490 nm.
L'invenzione della tecnologia laser
Nel 1960, l'ingegnere e fisico Theodore H. Malman sviluppò il primo laser. La luce laser viene emessa a una lunghezza d'onda costante. Questo le consente di essere concentrata in modo estremamente preciso in un fascio molto stretto.
Nel 1967, il medico ungherese Endre Mester sviluppò il primo dispositivo per la terapia laser a bassa intensità, che erogava luce rossa concentrata e luce infrarossa vicina per il trattamento del cancro della pelle. Successivamente, il dispositivo fu utilizzato per accelerare il processo di guarigione delle ferite.
La terapia laser viene utilizzata in dermatologia, chirurgia e altre applicazioni, a seconda dell'intensità del laser. Ad esempio, la terapia laser a bassa intensità viene utilizzata allo stesso modo della terapia con luce LED, mentre i laser "caldi" vengono utilizzati per uccidere e rimuovere le cellule danneggiate.
I laser sono diventati parte integrante della vita quotidiana, anche nel mercato dell'intrattenimento di consumo. Trovano inoltre applicazione in una moltitudine di contesti industriali e sanitari.
L'invenzione della tecnologia LED
Nel 1961, Robert Biard e Gary Pittman inventarono il diodo a emissione luminosa (LED).
Tuttavia, questi primi LED erano piccoli e poco pratici.
Nel 1962, lo scienziato della General Electric Nick Holonyak Jr. (oggi noto come il "padre del diodo a emissione luminosa") inventò i primi LED funzionanti e funzionanti. I LED furono inizialmente utilizzati come illuminazione per circuiti stampati e piccole apparecchiature elettriche, offrendo un'alternativa altamente efficiente alle lampadine a incandescenza.
Oggigiorno i LED sono onnipresenti nell'illuminazione perché sono molto più efficienti delle lampade a incandescenza e alogene.
Ancora più importante, i LED possono produrre una singola lunghezza d'onda luminosa, invece delle molteplici lunghezze d'onda prodotte dalle lampadine a incandescenza. Inizialmente, producevano solo lunghezze d'onda rosse, ma in seguito sono stati sviluppati per produrre qualsiasi lunghezza d'onda luminosa desiderata.
Oggi, i dispositivi per la terapia con luce a LED destinati all'uso domestico includono tipicamente luce blu, ambra, rossa e vicino all'infrarosso, da soli o in combinazione. Tuttavia, la ricerca di colori diversi dalla luce blu o rossa per il trattamento si è rivelata nella maggior parte dei casi infruttuosa.
Esperimenti della NASA con la terapia della luce
La NASA era interessata a sviluppare la capacità di coltivare piante nello spazio, con l'obiettivo di rimodellare il futuro dell'esplorazione interplanetaria. Sperimentò questa possibilità coltivando cibo in casa.
L'esperimento sulla terapia con luce rossa della NASA mirava a verificare se le lunghezze d'onda rosse della luce visibile avrebbero stimolato la crescita delle piante a bordo delle navicelle spaziali, dove è difficile utilizzare le luci di coltivazione convenzionali a causa del loro elevato consumo energetico e del calore.
È stato dimostrato che le luci a diodi a emissione di luce rossa (LED) sono una fonte di luce valida per le piante, grazie alle loro dimensioni ridotte, al funzionamento sicuro e alla bassa emissione di calore.
In un "fortunato incidente", i ricercatori incaricati della coltivazione di queste piante sono stati esposti anche alla luce rossa e hanno riscontrato una guarigione rapida e inaspettata delle ferite alle mani.
Seguirono presto studi successivi sugli effetti della luce rossa sulla salute umana, utilizzando sia la luce rossa che quella nel vicino infrarosso (NIR). "Terapia con luce rossa" è un termine generico che può indicare la luce rossa da 620 a 650 nm, la luce nel vicino infrarosso da 810 a 850 nm o una combinazione di entrambe.
In assenza di gravità, gli astronauti subiscono una significativa e pericolosa perdita di massa ossea e muscolare, oltre a una lenta guarigione. La ricerca ha dimostrato che questi problemi derivano da una scarsa crescita cellulare in condizioni di assenza di gravità a bordo di veicoli spaziali. Ciò ha suscitato interesse per gli effetti della luce rossa sul corpo.
Una delle prime applicazioni della terapia con luce rossa fu quella di contrastare la scarsa crescita cellulare in ambienti a gravità zero. Si scoprì che la luce rossa aveva un effetto stimolante sul metabolismo cellulare, consentendo agli astronauti di mantenere la massa muscolare e la densità ossea durante la permanenza nello spazio. Con questa scoperta rivoluzionaria, nacque la terapia con luce rossa.
La luce rossa è stata utilizzata anche per le lampade da coltivazione in orticoltura sulla Terra, ma negli anni '90 si è assistito a un crescente interesse per la luce rossa e quella vicina all'infrarosso, considerate la "finestra terapeutica" della luce visibile e invisibile che offre molteplici benefici per la salute senza effetti collaterali.
Sviluppi nella tecnologia LED
La tecnologia LED ha compiuto un balzo in avanti negli anni '90, grazie a progressi produttivi che l'hanno resa accessibile ed efficiente. Un aspetto ancora più importante per l'assistenza sanitaria è stato il fatto che è stata in grado di fornire lunghezze d'onda costanti, proprio come quelle dei laser (sebbene non così concentrate). Infatti, i dispositivi LED hanno replicato gli effetti osservati negli studi sulla luce rossa che utilizzavano i laser.
Il principale vantaggio dei moderni dispositivi per la fototerapia a LED rispetto ai laser è la capacità di erogare specifiche lunghezze d'onda di luce rossa e infrarossa vicina a una zona più ampia del corpo. Questo rende la fototerapia a LED più adatta per il benessere di tutto il corpo e per il trattamento di patologie estese come la psoriasi.
Con l'esplosione della ricerca su questo trattamento naturale, l'uso della terapia con luce rossa si è esteso ai campi della gestione del dolore cronico, della terapia di supporto contro il cancro, delle malattie neurologiche, dei traumi cranici, della mucosite orale, del ripristino dei capelli, dei disturbi cronici della pelle e molto altro ancora.
Risultati conclusivi della ricerca medica sulla terapia con luce rossa
La terapia con luce rossa si è rivelata efficace nel trattamento della pelle e molte delle prime ricerche si sono concentrate sul "come" di questo trattamento naturale.
Uno studio dopo l'altro, compreso questo scritto in collaborazione con il ricercatore di fama mondiale sulla luce rossa, il dott. Michael Hamblin, ha delineato gli effetti principali della luce rossa e del vicino infrarosso , tra cui un aumento del metabolismo cellulare e della produzione di energia, che studi successivi confermano come elemento chiave nel supportare il corpo nella guarigione.
Nel 2001, i ricercatori sponsorizzati dalla NASA, basandosi su precedenti ricerche della NASA, hanno esposto i Navy SEAL statunitensi alla luce rossa. Il risultato è stato una guarigione delle ferite significativamente più rapida.
Nel 2002, la FDA ha registrato un dispositivo per la terapia laser a bassa intensità, che ha introdotto la terapia con luce rossa nel campo delle applicazioni cliniche in dermatologia e nel settore del benessere.
Uno studio fondamentale del 2008, pubblicato su Photomedicine and Laser Surgery, è stato il primo a spiegare come la terapia con luce rossa influenzi l'organismo . I ricercatori hanno scoperto che la luce rossa stimola i mitocondri nelle cellule a produrre più energia, con effetti positivi sulla funzionalità cellulare.
Seguirono rapidamente altri studi, tra cui uno che dimostrava che la terapia con luce rossa poteva favorire una migliore qualità del sonno tra i giocatori di basket d'élite. Un altro studio ha scoperto che la terapia con luce rossa produceva miglioramenti nelle funzioni cognitive .
La terapia con luce rossa ha applicazioni che vanno dalla cura dei capelli ai disturbi cronici della pelle, dal dolore neuropatico al recupero muscolare. I numerosi usi scientificamente convalidati della terapia con luce rossa sono disponibili nel Learning Center .
Terapia con luce rossa in cliniche e centri benessere
Il desiderio di apparire più giovani è un motivo importante per cui molte persone si rivolgono a cliniche dermatologiche e centri benessere. Con sempre più ricerche che dimostrano l'efficacia della terapia con luce rossa contro l'invecchiamento, cliniche e centri benessere per la cura della pelle si sono rapidamente unite per offrire ai propri clienti un metodo non invasivo e naturale per invertire la tendenza all'invecchiamento.
I dispositivi per la terapia con luce a LED, le saune a infrarossi e i "laser freddi" sono diventati elementi chiave della cura della pelle e hanno rapidamente trovato applicazione nell'allenamento sportivo.
I progressi nella tecnologia LED hanno reso la terapia con luce rossa più accessibile, poiché centri benessere, palestre, squadre sportive professionistiche e cliniche per la cura della pelle hanno adottato questa tecnologia.
Tuttavia, era ancora fuori dalla portata della maggior parte del grande pubblico.
I primi pannelli per la terapia con luce rossa per i consumatori
Nel 2012, PlatinumLED ha studiato e sviluppato il primo spettro a 12 onde del settore per uso orticolo. Questi LED ad alta potenza sono diventati un punto fermo nell'orticoltura in tutto il mondo.
Nel 2015 si è assistito a un passaggio alla terapia umana con PlatinumLED, che ha offerto il primo pannello LED ad alta potenza dotato di un'opzione rossa e una a infrarossi vicini.
Infine, la terapia con luce rossa è diventata accessibile al consumatore.
Risultati successivi della ricerca sui benefici della terapia con luce rossa
Quali sono le novità nel mondo della ricerca sulla luce rossa?
In primo luogo, una comprensione più approfondita dei meccanismi d'azione, in particolare nell'ambito dell'infiammazione, ritenuta la radice di tutte le malattie dell'organismo. Uno studio del 2017 ha confermato gli effetti antinfiammatori della terapia con luce rossa . Questo aiuta a spiegare perché la terapia con luce rossa sia così efficace nel trattamento dell'artrite infiammatoria.
Negli ultimi anni, la terapia con luce rossa è diventata un trattamento di primo piano nella medicina moderna, in quanto efficace per diverse condizioni fisiche e psicologiche.
Uno dei ricercatori più importanti nel campo della terapia con luce rossa è il dott. Michael Hamblin.
Il dott. Hamblin è stato ricercatore principale presso il Wellman Center for Photomedicine del Massachusetts General Hospital, professore associato di dermatologia presso la Harvard Medical School e membro della facoltà affiliata della Divisione di Scienze e Tecnologie della Salute dell'Harvard-MIT.
Dall'inizio degli anni '90, Hamblin ha studiato la terapia con luce rossa come trattamento per ferite, traumi cranici, artrite e ricrescita dei capelli. Ha pubblicato quasi 300 articoli sui risultati delle sue ricerche.
In un'intervista del marzo 2020, a Hamblin è stato chiesto se usasse personalmente la terapia con luce rossa e, in caso affermativo, come la utilizzasse. Ha spiegato che in effetti usa regolarmente la tecnica per alleviare il dolore a ginocchia e gomiti e la applica sulla fronte due volte a settimana per migliorare la salute del cervello.
Ad esempio, secondo Hamblin, la terapia con luce rossa ha una risposta antinfiammatoria nei soggetti affetti da infiammazione cronica.
Come confermato da numerosi studi, la terapia con luce rossa può accelerare la guarigione. E nei casi in cui un'infiammazione sottostante causa malattie autoimmuni o di altro tipo, la luce rossa ha un potente effetto curativo.
Recenti scoperte sul trattamento del cancro
Alcune interessanti scoperte preliminari riguardano anche il trattamento del cancro. Sebbene Hamblin non creda che la luce rossa debba essere applicata a un tumore, afferma che l'applicazione di luce rossa al timo (un organo linfoide appena sotto lo sterno) può stimolare la capacità dell'organismo di combattere il cancro. Ha inoltre affermato che gli studi preliminari sulla terapia a infrarossi per il cancro in fase avanzata sono stati promettenti.
Un articolo del 2021 affermava che "esiste un insieme ragionevole di prove cliniche a supporto del ruolo della luce rossa/vicino all'infrarosso a bassa energia come metodo sicuro ed efficace per il ringiovanimento della pelle , il trattamento dell'acne vulgaris e dell'alopecia e, in particolare, il rimodellamento del corpo".
Altri studi sottoposti a revisione paritaria hanno scoperto che la terapia con luce rossa è utile nella riparazione dei tessuti e nel controllo del dolore e del mal di schiena cronico .
Soluzioni per la terapia con luce rossa
Grazie allo sviluppo di dispositivi di alta qualità per uso medico, come la serie BIOMAX di PlatinumLED Therapy Lights, chiunque può godere dei benefici della terapia con luce rossa a casa propria.
I LED sono efficaci quanto i laser? La maggior parte delle prime ricerche utilizzava i laser, ma con i progressi della tecnologia LED, molti studi ora utilizzano dispositivi per la terapia della luce a LED.
Uno studio che ha esplorato le differenze tra laser e LED nella guarigione delle ferite ha scoperto che gli effetti biologici e i parametri di LED e laser sono molto simili. Provocano una riduzione dell'infiammazione, un aumento della sintesi di collagene e altro ancora.
Visita il Learning Center per scoprire i numerosi benefici della terapia della luce che utilizza la luce blu, rossa e infrarossa vicina.
I nuovi pannelli BIOMAX sfruttano insieme la potenza della luce rossa e della luce blu, per ottenere i massimi benefici sinergici.
Nel futuro
Sebbene la storia della terapia con luce rossa sia affascinante, i ricercatori continuano a rendersi conto che gli antichi guaritori sapevano esattamente cosa stessero facendo. Il futuro riserva incredibili promesse, in parte grazie ai pannelli per la terapia con luce rossa e blu più avanzati sul mercato.
Per la prima volta in assoluto, SaunaMAX Pro consente di effettuare contemporaneamente la terapia con luce rossa e il trattamento sauna.
Le tecnologie emergenti ci hanno aiutato a portare la terapia con luce LED a un nuovo livello.
Nuove ricerche rivelano sempre più modi in cui questo trattamento naturale, non invasivo, sicuro e persino piacevole può migliorare la salute.
Dalle applicazioni mirate al benessere di tutto il corpo, la terapia con luce a LED potrebbe un giorno essere considerata la prossima evoluzione della terapia della luce.
