Se soffri di una malattia cronica della pelle come la psoriasi, potresti chiederti informazioni sullo psoraleni, un tipo di farmaco utilizzato nei trattamenti basati sulla luce.
In questo articolo parleremo di cosa sono gli psoraleni, come vengono utilizzati, degli effetti collaterali più comuni e delle opzioni terapeutiche.
Che cosa sono gli psoraleni?
Gli psoraleni sono un tipo di medicinale derivato da alcune piante. Questi composti naturali si trovano negli agrumi, tra cui limoni e lime, nei fichi, nel prezzemolo, nel sedano, in alcuni funghi e in spezie, tra cui chiodi di garofano e bergamotto. Gli scienziati ritengono che in natura gli psoraleni siano l'insetticida naturale delle piante.
I trattamenti terapeutici che integrano gli psoraleni sono noti dal 1200 al 2000 a.C. Gli antichi guaritori mediorientali e indiani applicavano una soluzione topica di psoraleni sulla pelle e consigliavano ai pazienti di esporsi al sole.
Tuttavia, all'epoca forse non avevano capito che un'eccessiva esposizione al sole poteva essere dannosa. Oggi sappiamo che il sole emette radiazioni ultraviolette invisibili.
Come si usa lo psoralene?
Gli psoraleni sono utilizzati come agenti fotosensibilizzanti che rendono temporaneamente la pelle più sensibile alla luce, aumentando la quantità di luce assorbita dalla pelle. Gli psoraleni sono particolarmente reattivi quando esposti alle radiazioni ultraviolette da 320 a 400 nm.
Oggigiorno, l'esposizione naturale al sole è ancora un trattamento valido per alcune patologie della pelle, ma vengono utilizzate anche fonti di luce artificiale per controllare le lunghezze d'onda e l'esposizione per trattare condizioni specifiche, riducendo al minimo i potenziali danni ai tessuti.
Alcune lunghezze d'onda della luce possono uccidere le cellule tumorali, mentre altre possono rallentare la crescita eccessiva delle cellule cutanee. I raggi UVA, ad esempio, sono efficaci nel trattamento della psoriasi, ma devono essere usati con cautela poiché possono anche accelerare l'invecchiamento cutaneo e persino causare il cancro della pelle.
In alcuni trattamenti, lo psoralene viene assunto internamente. Lo psoralene può anche essere applicato localmente per trattare una piccola area o utilizzato in un bagno per coprire tutto il corpo. Talvolta, una volta attivata la soluzione di psoralene, in genere 1-2 ore dopo, si esegue un trattamento con luce pulsata.
Come funziona Psoralene
La pelle assorbe lo psoralene. Una volta assorbito dalle cellule, lo psoralene agisce su due percorsi terapeutici.
Il primo percorso avviene attraverso l'attivazione di cambiamenti nel DNA per ridurre l'infiammazione e attenuare il dolore, il prurito, il rossore e l'irritazione della pelle.
Il secondo percorso avviene attraverso reazioni con l'ossigeno, che producono specie reattive dell'ossigeno in grado di danneggiare alcune cellule, come quelle cancerose.
Gli psoraleni non sopprimono il sistema immunitario.
A cosa serve lo psoralene?
Gli psoraleni uniti alla luce ultravioletta (UV) costituiscono la terapia fotodinamica o fotochemioterapia, per trattare diverse patologie.
Gli psoraleni vengono talvolta utilizzati in combinazione con la fototerapia PUVA, che consiste essenzialmente in radiazioni ultraviolette A (UVA) a onde lunghe. Questa terapia è utilizzata per il trattamento di gravi patologie croniche della pelle.
La terapia PUVA prevede l'applicazione orale o topica di una soluzione di psoraleni, seguita dall'esposizione ai raggi UVA. I trattamenti vengono solitamente eseguiti 2-3 volte a settimana per diversi mesi.
Il trattamento PUVA controlla i sintomi, ma non è una cura per alcuna patologia cutanea. La luce ultravioletta può anche causare danni cutanei a lungo termine, incluso il cancro della pelle.
Come il psoralene cura la psoriasi
La psoriasi è una malattia infiammatoria della pelle caratterizzata da una crescita eccessiva delle cellule cutanee. Le cellule morte rimangono sulla superficie cutanea sotto forma di chiazze pruriginose e squamose.
È stato dimostrato che la terapia PUVA è efficace quanto i farmaci nel 62% dei pazienti affetti da psoriasi . La terapia PUVA è spesso un trattamento efficace per i pazienti le cui placche cutanee psoriasiche non rispondono ai trattamenti topici o alla terapia UVB e per i pazienti con carnagione più scura.
Una significativa scomparsa delle placche cutanee psoriasiche si ottiene spesso entro 6-12 settimane. Tuttavia, potrebbero essere necessari trattamenti di mantenimento una volta alla settimana per prevenire la recidiva della malattia.
La terapia PUVA è un trattamento efficace per la psoriasi a placche, la psoriasi guttata e la pustolosi palmoplantare, un tipo di psoriasi localizzata sulle piante dei piedi e delle mani, dove la pelle è naturalmente più spessa.
Psoralene e vitiligine
La vitiligine è una patologia in cui sulla pelle si formano chiazze bianche prive di pigmento.
La condizione può essere localizzata o diffusa. La terapia PUVA può essere un trattamento moderatamente efficace per la vitiligine .
Psoralene ed eczema
L'eczema è una malattia infiammatoria cronica della pelle che causa arrossamento e talvolta forte prurito. Si riscontra più spesso nei bambini, ma può manifestarsi anche negli adulti.
La terapia PUVA può essere utilizzata per trattare l'eczema grave quando la fototerapia UVB o altri trattamenti non hanno funzionato.
Eruzione luminosa polimorfica
L'eruzione polimorfica alla luce (PLE) è una condizione in cui compaiono eruzioni cutanee sulla pelle di persone sensibili al sole dopo l'esposizione al sole. Queste si verificano più spesso in primavera o in estate, possono interessare tutto il corpo e sono recidivanti.
I trattamenti PUVA sono più efficaci nei casi gravi di PLE.
Sclerosi sistemica
La sclerosi è una malattia autoimmune che provoca una sovrapproduzione di collagene, provocando l'indurimento e l'ispessimento della pelle.
La terapia PUVA può trattare la sclerosi sistemica e localizzata grave che non risponde ai trattamenti convenzionali.
Psoralene e trattamento del cancro
Lo psoralene è stato utilizzato anche nella fotochemioterapia PUVA per trattare alcuni tumori, tra cui il linfoma cutaneo a cellule T (CTCL). Questo raro tipo di tumore ha origine nei globuli bianchi chiamati cellule T, che fanno parte del sistema immunitario.
Nella CTCL, le cellule T sviluppano anomalie che le inducono ad attaccare le cellule sane della pelle, causando arrossamenti, tumori e chiazze rotonde sollevate/squamose.
Il trattamento PUVA ha la capacità di penetrare in profondità nelle lesioni cutanee e i sintomi cutanei iniziano ad attenuarsi dopo diversi mesi di trattamento.
Alopecia areata
Gli psoraleni possono essere utilizzati per trattare l'alopecia areata (AA), una malattia autoimmune che causa grave perdita di capelli. Il trattamento PUVA può essere utilizzato sulla perdita di capelli localizzata o sull'intero cuoio capelluto.
Svantaggi degli psoraleni
Negli esseri umani, grandi quantità di psoraleni creano una reazione fototossica che si manifesta con pigmentazione, vesciche e arrossamento.
Tuttavia, poiché è raro che le persone assumano più di una piccola quantità di psoraleni nella loro dieta regolare, questi sono generalmente ben tollerati quando somministrati a scopo terapeutico.
Gli psoraleni sono efficaci nel trattamento delle patologie croniche della pelle, ma possono avere effetti collaterali.
L'uso orale di psoraleni può causare nausea. Il paziente può avvertire bruciore, arrossamento e prurito dopo il trattamento. L'uso prolungato può portare a un invecchiamento precoce della pelle.
Quando la pelle assorbe gli psoraleni, diventa più sensibile al sole, con un rischio maggiore di scottature e tumori della pelle, tra cui il carcinoma squamocellulare e il melanoma.
Anche gli psoraleni possono causare un aspetto abbronzato. Tuttavia, accelerano l'invecchiamento cutaneo, quindi questi composti non sono raccomandati come coadiuvanti naturali dell'abbronzatura. Il risultato a lungo termine sarebbe una pelle sempre più danneggiata.
Oltre ai problemi cutanei correlati ai trattamenti PUVA, l'uso orale di psoraleni è stato associato a sensibilità oculare, arrossamento degli occhi e persino cataratta.
Gli psoraleni non devono essere utilizzati in caso di gravidanza o allattamento, oppure se si stanno assumendo determinati farmaci.
Esistono prove che il trattamento con psoraleni sia scarsamente tollerato dai pazienti affetti da epatopatia. Si ritiene che gli psoraleni causino danni al fegato, ma questi effetti sono stati più evidenti nei pazienti con epatopatia preesistente.
I possibili effetti collaterali degli psoraleni orali includono nausea e vomito, eruzioni cutanee e prurito.
Il medico consiglierà al paziente di evitare determinati alimenti durante la terapia fotodinamica o la fotochemioterapia. Tra questi alimenti rientrano le fonti naturali di psoraleni, così come carote e pastinache. Gli psoraleni presenti in alcune piante aumentano ulteriormente la sensibilità della pelle al sole, il che può causare scottature.
E poiché la soluzione di psoraleni viene spesso utilizzata insieme alla luce ultravioletta, aumenta automaticamente il rischio di danni alla pelle.
Alternative agli psoraleni
Considerando che i trattamenti PUVA possono causare effetti collaterali indesiderati, esistono alternative? Sì. E molti di questi trattamenti possono essere somministrati a casa, sotto la supervisione di un medico: questa è un'ottima notizia per chi soffre di psoriasi.
Terapia con luce rossa e psoraleni
La terapia con luce rossa è un tipo di trattamento che eroga luce rossa e/o infrarossa vicina. Viene somministrata tramite dispositivi a diodo ad emissione luminosa (LED), per trattare una varietà di problemi cutanei e altri disturbi fisici.
In ambito clinico, il trattamento con luce rossa può essere combinato con gli psoraleni. In questo caso, si parla di terapia fotodinamica, talvolta utilizzata nel trattamento della vitiligine e della psoriasi.
Il trattamento della psoriasi mediante RLT è diverso dalla fotochemioterapia PUVA in quanto i trattamenti con luce rossa non contengono luce UVA a onde lunghe, il che li rende un'ottima alternativa per i pazienti con pelle sensibile.
Nel trattamento del cancro della pelle, la luce rossa viene somministrata da un medico insieme a farmaci fotosensibilizzanti per creare un effetto fototossico che uccide le cellule tumorali. Questa tecnica si è dimostrata efficace nel trattamento del cancro all'esofago, ai polmoni e alla pelle, senza aumentare il rischio di danni cutanei che può verificarsi con la luce UV.
Utilizzo della terapia con luce rossa senza psoraleni
Tuttavia, la sola terapia con luce rossa (senza l'uso di psoraleni) può trattare i segni dell'invecchiamento, tra cui i danni del sole, le macchie senili, le linee sottili e le rughe, la rosacea e le ferite della pelle.
Il trattamento può essere eseguito comodamente a casa propria utilizzando i pannelli RLT. Si tratta di dispositivi LED ad alta potenza di grado medico, come la serie BIOMAX, che forniscono alla pelle un'energia luminosa superiore senza l'utilizzo di raggi UV.
L'effetto della luce rossa sulla psoriasi e altre malattie della pelle è stato ampiamente documentato. Il trattamento non presenta gli effetti collaterali dei trattamenti con luce UV. Se si assumono farmaci fotosensibilizzanti, inclusi gli psoraleni, si consiglia di consultare il medico prima di iniziare il trattamento RLT a casa. In caso contrario, il trattamento con luce rossa da solo non richiede prescrizione medica e presenta pochi o nessun effetto collaterale.
I dispositivi LED della serie BIOMAX sono incredibilmente versatili e sono dotati di lunghezze d'onda terapeutiche rosse, infrarosse e blu.
È possibile trattare un'ampia gamma di condizioni fisiche, tra cui dolori muscolari, perdita di capelli , dolori articolari dovuti all'artrite , dolore lombare , neuropatia e molto altro, nonché la maggior parte delle condizioni della pelle.
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